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Orchel, qui venait de sortir en essuyant ses joues avec son tablier, reparut apportant une bouteille et des verres: «Voici la bouteille de vin que vous nous avez envoyée par Sûzel, il y a trois mois, dit-elle
Hé! s'écria la mère Orchel, elle est aussi trop orgueilleuse. Cette petite nous fera de grands chagrins. Allons, calmez-vous, mère Orchel, dit Fritz en riant; il vaut mieux être un peu trop fier que pas assez, croyez-moi, surtout pour les filles. Et, maintenant, au revoir!»
«Comment, c'est vous, mère Orchel? s'écria-t-il; qu'est-ce qui vous amène de si grand matin?» Katel s'avançait en même temps sur le seuil de la cuisine, et disait: «Eh! bonjour, Orchel, Seigneur, que vous avez marché vite! vous êtes tout en nage. C'est vrai, Katel, répondit la bonne femme en reprenant haleine, je me suis dépêchée.»
Mais puisque nous y sommes, et que la mère Orchel nous apprête des noudels, savez-vous ce que nous allons faire en attendant? Allons voir un peu les champs, le verger, le jardin; il y a si longtemps que je n'étais sorti, que cette petite course n'a fait que me dégourdir les jambes. Avec plaisir, monsieur Kobus. Sûzel, tu peux aider ta mère; nous reviendrons dans une heure.»
Kobus se forgeait mille idées; il croyait voir Christel et Orchel refuser... le vieux rebbe supplier.... Que sais-je? Ces pensées se pressaient tellement, qu'il en perdait la tête. Enfin, David reparut au coin de l'étable; il n'agitait rien, et Fritz, le regardant, sentit ses genoux trembler.
«Orchel, dit-elle en défaisant la cravate de son maître, descendez tout de suite sur la place des Acacias; vous verrez,
«Monsieur, dit Christel, vous dînerez ici, n'est-ce pas? Cela va sans dire. Bon. Tu sais, Orchel, ce qu'aime M. Kobus? Oui, sois tranquille; nous avons justement fait la pâte ce matin. Alors, asseyons-nous. Êtes-vous fatigué, monsieur Kobus? Voulez-vous changer de souliers, mettre mes sabots? Vous plaisantez, Christel; j'ai fait ces deux petites lieues sans m'en apercevoir.
Eh bien! allez la chercher; je ne puis quitter le Meisenthâl sans lui dire adieu.» Orchel entra dans la maison, et quelques instants après Sûzel paraissait, toute rouge. «Hé! Sûzel, arrive donc, lui cria Kobus, il faut que je te remercie; je suis très content de toi, tu m'as bien traité. Et pour te prouver ma satisfaction, tiens, voici un goulden, dont tu feras ce que tu voudras.»
Bientôt après, la mère Orchel descendait dans la cuisine; Fritz, tout en écoutant la bonne femme allumer du feu et remuer les casseroles, écartait ses rideaux et voyait les petites fenêtres grises se découper en noir sur l'horizon pâle.
Il voulait aller prendre un verre d'eau pour se remettre; mais cette secousse était trop forte, ses genoux tremblaient, et comme il étendait la main pour saisir la carafe, il s'affaissa et tomba sur le plancher tout de son long. C'est alors que la mère Orchel fit entendre des cris: «Katel! Katel! votre monsieur se trouve mal! Seigneur, ayez pitié de nous!»
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