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Mais avant de rien entreprendre, connaître le passé de Mlle de Puymandour était indispensable. Mlle Diane se jura qu'elle connaîtrait ce passé. Telles étaient les dispositions de Mlle de Sauvebourg quand on lui présenta le vicomte de Mussidan, l'ami de ce frère dont la mort la faisait si riche. Il n'accourait pas sur un avis de son père, ainsi que l'avait charitablement supposé M. de Puymandour.

Lorsque Mlle de Mussidan s'était éloignée, il lui avait semblé sentir la vie se retirer de lui. Mais son abattement ne dura pas. Une triomphante inspiration venait de traverser son cerveau. Sabine, se dit-il, est partie

Et il sortit, trop préoccupé pour entendre le docteur qui lui criait: Bonne chance! Au sortir de l'hôtel de Mussidan, après sa promesse

M. de Breulh la lui tendit en disant: Du courage, mon ami, du courage!... D'une main que l'émotion faisait plus tremblante que celle d'un vieillard, André brisa l'enveloppe et lut: «Mon ami, «Je vous aime, et jamais, je le sens, je ne cesserai de vous aimer de toutes les forces de mon âme. «Mais il est de ces devoirs sacrés auxquels une Mussidan ne saurait se soustraire.

J'ai toujours supposé, mon cher ami, répondit-il, que depuis bien longtemps la famille de Mussidan est en proie

Mme de Mussidan était encore trop sous le coup d'une épouvantable émotion pour songer aux objections si fortes qu'elle eût pu présenter au docteur. C'est

Or, voici deux mortels jours que je n'ai mis les pieds hors de l'hôtel. Je soigne M. de Mussidan. L'assertion était assez hardie et assez singulière pour surprendre un homme bien informé. Cependant le docteur ne sourcilla pas, et même la façon dont il dit: «Ah! vraiment!...» valait une phrase de félicitations.

Une simple petite politesse, une prévenance, pour vous montrer ce qu'on peut faire dans ce genre, mais ce n'est vraiment pas la peine d'en parler; vous verrez mieux que cela. Et c'est d'accord avec M. de Mussidan? Il ne fait rien sans moi; je ne fais rien sans lui. Ah!

Il se leva, cependant, et alla se poster près de la grille de l'hôtel de Mussidan. Il espérait que l'aspect seul de l'hôtel lui apprendrait quelque chose. Il lui semblait que si véritablement Sabine était mourante, les pierres elles-mêmes le lui crieraient. Triste folie! La maison était comme perdue dans le brouillard, et il ne distinguait même pas quelles fenêtres étaient éclairées...

Mlle de Mussidan eût pris