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Vous auriez tort, croyez-moi, fit sévèrement le docteur. Paul aperçut enfin le geste dont le digne M. Hortebize souligna cet avis, mais il se méprit sur sa signification. Oh!... je n'ai pas cette intention, reprit-il vivement. Je veux simplement dire que si M. Martin-Rigal s'avisait

Successivement, il l'avait conduit chez M. Martin-Rigal, ils avaient dîné, bien que le banquier fût absent, puis

Cependant il est veuf et on ne lui connaît qu'une passion au monde: sa fille unique, sa Flavie. Il est vrai que son amour paternel a quelque chose du fanatisme idiot de l'Indien qui se fait écraser sous les roues du char de son idole. La maison Martin-Rigal n'est pas montée sur un fort grand pied, mais on dit dans le quartier que Mlle Flavie a des dents aiguës

Mais comment savoir qui ils allaient visiter?... Le plus naïf fileur n'eût pas été embarrassé, André l'était extrêmement lorsque, s'étant approché, il distingua au fond du vestibule, sur une plaque de marbre, ces mots: Bureaux au premier. Ce fut un trait de lumière. Eh!... pensa-t-il, c'est ici que demeure le banquier... Martin-Rigal.

Alors, mon cher Klopen, dit-il, remettez-nous les valeurs que vous avez signées de moi. L'illustre couturier hocha la tête. Je les ai eues, fit-il... oui, je me rappelle très bien. Cinq billets de mille francs chaque, valeur en compte, signés Gandelu, endossés Martin-Rigal... Je les tenais de la Société d'escompte mutuel... J'en ai disposé. Pas de veine!... murmura Gaston affreusement déconcerté.

Ainsi, le surlendemain du jour Paul Violaine et Flavie s'étaient rencontrés chez le couturier célèbre, sur les cinq heures et demie, M. Martin-Rigal donnait audience

Il ne craignait qu'une chose, échouer quand viendrait la scène décisive qui devait lui donner un si grand état dans le monde et le titre de duc. Ce moment, il l'appelait de tous ses vœux, et il rougit de plaisir le jour Martin-Rigal lui dit: Rassemblez vos forces, ce sera pour ce soir. Oh!... je ne faiblirai pas, répondit-il.

Ce premier arrivant était un ami de M. Martin-Rigal, un gros fabricant, qui donnait le bras

Moi, en attendant, je vous arrête, vous Martin-Rigal, autrement dit Tantaine, autrement dit Mascarot, ci-devant placeur, rue Montorgueil. Je ne vous comprends pas!... Vraiment!... vous croyez que Tantaine s'est si bien lavé les mains qu'il ne reste plus sur les mains de Martin-Rigal une seule goutte de sang d'André assassiné... Ah! ça!... c'est une gageure, sans doute...

Il cherchait le lien probable, l'intérêt commun de tous ces gens qu'il avait observés, de Verminet, Van Klopen, Mascarot, Hortebize, Martin-Rigal... Soumettant