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Mis à jour: 28 juin 2025
On n'avait plus qu'une demi-heure devant soi. L'Imânus, du haut de la tour, surveillait l'approche des assiégeants. Lantenac avait commandé de ne pas tirer et de les laisser arriver. Il avait dit: Ils sont quatre mille cinq cents. Tuer dehors est inutile. Ne tuez que dedans. Dedans, l'égalité se refait. Et il avait ajouté en riant: Egalité, Fraternité.
La crypte-oubliette du rez-de-chaussée de la Tourgue fut immédiatement rouverte sous l'oeil sévère de Cimourdain; on y mit une lampe, une cruche d'eau et un pain de soldat, on y jeta une botte de paille, et, moins d'un quart d'heure après la minute où la main du prêtre avait saisi le marquis, la porte du cachot se refermait sur Lantenac.
Un camp, c'est un guêpier. En temps de révolution surtout. L'aiguillon civique, qui est dans le soldat, sort volontiers et vite, et ne se gêne pas pour piquer le chef après avoir chassé l'ennemi. La vaillante troupe qui avait pris la Tourgue eut des bourdonnements variés, d'abord contre le commandant Gauvain quand on apprit l'évasion de Lantenac. Lorsqu'on vit Gauvain sortir du cachot où l'on croyait tenir Lantenac, ce fut comme une commotion électrique, et en moins d'une minute tout le corps fut informé. Un murmure éclata dans la petite armée, ce premier murmure fut: Ils sont en train de juger Gauvain. Mais c'est pour la frime. Fiez-vous donc aux ci-devant et aux calotins! Nous venons de voir un vicomte qui sauve un marquis, et nous allons voir un prêtre qui absout un noble! Quand on sut la condamnation de Gauvain, il y eut un deuxième murmure: Voil
Et tout en descendant de l'éminence, pendant que les paysans écartaient les ajoncs devant les pas du marquis de Lantenac, Gavard continua: Monseigneur, rien de plus simple. Tout cela s'explique d'un mot. On n'attendait qu'une étincelle. L'affiche de la République, en révélant votre présence, a insurgé le pays pour le roi. Nous avions en outre été avertis sous main par le maire de Granville qui est un homme
Qu'est-ce que c'est donc que ce Lantenac? demanda un bourgeois. Un bourgeois répondit: C'est un ci-devant. Et un autre reprit: C'est un de ceux qui fusillent les femmes. Michelle Fléchard entendit, et dit: C'est vrai. On se retourna. Et elle ajouta: Puisqu'on m'a fusillée. Le mot était singulier; il fit l'effet d'une vivante qui se dit morte. On se mit
C'était Gauvain. Cimourdain eut un tressaillement. Gauvain! s'écria-t-il. Et il reprit: Je demande le prisonnier. C'est moi, dit Gauvain. Toi? Moi. Et Lantenac? Il est libre. Libre! Oui. Evadé? Evadé.
Lantenac poussa son cheval: chemin faisant il rencontra des habitants qui s'enfuyaient, il les questionna, ils étaient fous de peur. Ils criaient: Les bleus! les bleus! et quand il arriva la situation était mauvaise. Voici ce qui s'était passé. III. PETITES ARM
Puis il tira l'épée, et, l'agitant nue au-dessus de sa tète: Debout! dit-il, et vive le roi! Tous se levèrent. Et l'on entendit dans les profondeurs du bois une clameur éperdue et triomphante: Vive le roi! Vive notre marquis! Vive Lantenac! Le marquis se tourna vers Gavard. Combien donc êtes-vous? Sept mille.
Et qu'allait-on faire? L'accepter. Le marquis de Lantenac avait eu le choix entre la vie d'autrui et la sienne; dans cette option superbe, il avait choisi sa mort. Et on allait la lui accorder. On allait le tuer. Quel salaire de l'héroïsme! Répondre
Et Lantenac transfiguré ne transfigurerait pas Gauvain! Quoi! ce coup de lumière serait sans contre-coup! L'homme du passé irait en avant, et l'homme de l'avenir en arrière! L'homme des barbaries et des superstitions ouvrirait des ailes subites, et planerait, et regarderait ramper sous lui, dans de la fange et dans de la nuit, l'homme de l'idéal! Gauvain resterait
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