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Elle volait plutôt qu'elle ne courait sur la glace et sur la neige. Il fallait devancer l'assassin. Par malheur, dans son trouble, l'Indienne s'égara un peu. Elle perdit un temps précieux, et, quand elle atteignit le sommet d'un cap qui d'un côté dominait la crique, elle découvrit Kougib faisant déj

Pauvre aimée! fit Dubreuil. Kougib, pendant ce temps, remontait dans un autre canot et me poursuivait... Ce qu'il devint, je ne l'appris qu'hier, par Triuniak. Il a expié ses crimes! mais toi! toit!... Moi, je le perdis bientôt de vue... Heureusement!... J'avais mon couteau, je tranchai mes liens et essayai de gagner une baie, pour retourner au village. Mais le reflux m'entraîna.

Oh! l'infâme! murmura Dubreuil, essayant de se soulever. Tu mens! tu mens! repartit véhémentement l'Indien Rouge. Kougib n'est pas un Boethic pour mentir. Kougib! c'est toi qu'on nomme Kougib? Tu viens du Succanunga? proféra Kouckedaoui avec une surprise mêlée de colère.

A cette vue, Toutou-Mak voulut crier, avertir son amant, dont elle n'était plus éloignée que de quelques pas. Ses organes refusèrent de la servir. Elle s'affaissa, hors d'haleine, derrière un amas de congélations. Ni Kougib, ni Dubreuil ne l'avait aperçue.

Imposteur! L'imposteur et le meurtrier, c'est toi! répliqua Kougib d'un ton aigre. Oh! fit le capitaine en haussant les épaules, je sais bien que je n'aurai pas le dernier mot avec un monstre de ton espèce, mais, dis-moi, qu'en as-tu fait de Toutou-Mak? Elle a expié son forfait, dit Kougib en regardant son prisonnier d'un air railleur.

Peu après, reprit Toutou-Mak, un soir que je revenais de chercher des racines de tugloronets dans le bois, Kougib se jeta sur moi et m'enveloppa la tête dans une peau de renne, pour étouffer mes cris. Le scélérat!... Puis, continua-t-elle, il me chargea sur ses épaules et m'emporta vers la côte. Je m'en doutais, murmura Dubreuil, en se serrant contre elle.

Dubreuil essaya encore d'intervenir en faveur de Kougib. Ce fut en vain. Kouckedaoui ne voulut pas céder. L'eût-il voulu, que sa bande ne l'eût pas écouté. Il lui fallait une victime humaine pour immoler

Croyant que Kougib était sous l'empire du froid qui précède le trépas, il oublia ses ressentiments, sa prudence habituelle, et se pencha vers lui pour le mettre sur son séant. L'Indien guettait ce moment, comme le carcajou guette sa proie.

Quand je vins ici, il y a quinze hivers, je me liai d'amitié avec un grand chef. J'essaierai de le retrouver. S'il existe, son affection pour moi prévaudra contre toutes les intrigues du misérable Kougib. Et s'il n'existait plus? Ne te tourmente pas, mon fils, tu me reverras avant le coucher du soleil, fit Triuniak sans répondre

Enfin Kougib, le visage rayonnant d'une joie sanguinaire, cria: Qu'elle commence, celle de mes soeurs dont le fils a été tué par l'homme blanc! Me voici, dit une des Esquimaues, brandissant une torche enflammée autour de l'infortuné capitaine. Et invoquant l'ombre de son enfant: Approche, lui dit-elle. Ta mère va t'apaiser. Elle te prépare un festin.