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Est-ce que nous vous possédons pour longtemps? Non, mon cher monsieur, je ne viens qu'en passant. Est-ce qu'on vous a prévenu, monsieur, que cette table était retenue? Qui doit dîner ici? M. le vicomte Orthès d'Aspremont, dit Landry en se rengorgeant. M. le vicomte traite aujourd'hui trois notables bourgeois qui sont les sieurs Crucé, Pezou et Kervier. Tiens! tiens! pensa Pardaillan.

Comment ne l'avaient-ils pas reconnue? Le hasard les avait poussés dans la rue Saint-Denis au moment ils essayaient de se diriger sur la Seine. Le hasard les avait arrêtés devant cette allée qui leur offrait un refuge au moment la rue avait été envahie par la bande hurlante des loups de Kervier...

Croyez-vous, sans cela, que j'y aurais appelé Crucé, Pezou et Kervier? fit Ruggieri en haussant les

Vive Kervier! vociférait la foule frénétique. Kervier! le libraire Kervier! Cervier! Loup-Cervier! Il brandissait sa pique au haut de laquelle la tête blafarde se balançait... Cette tête, les deux Pardaillan la reconnurent ensemble et un même frémissement d'horreur les secoua. Ramus! Le chevalier avait murmuré le nom en fermant un instant les yeux...

Kervier vit cette figure convulsée qui le regardait; il y lut le mépris foudroyant qui y éclatait. Il eut un grondement et fit un geste pour désigner les deux Pardaillan; dans la même seconde, il tomba, roula sur la chaussée qu'il talonna. Il cria: Malédiction!

Et il se retira, sans répondre au baiser de sa mère Cette indifférence du fils préféré, adoré... c'était le tourment, la plaie secrète de ce coeur de granit... c'était peut-être le châtiment. Après quelques minutes de rêverie, Catherine alla ouvrir une porte. Ruggieri parut. Il avait, depuis trois jours, vieilli de dix ans. Il est temps, dit la reine. Préviens Crucé, Kervier Pezou...

Dans ce groupe que nous venons de signaler, se trouvaient Crucé, Pezou et Kervier, toujours inséparables. Les gentilshommes du roi, qui se trouvaient

Et Pezou, le boucher de la rue du Roi-de-Sicile? Et Kervier, le libraire de l'Université? Excusez-moi, j'arrive de province, dit Pardaillan. Ah!... c'est l

Au moment Crucé et sa bande se jetaient sur la litière, il avait vu que cette litière contenait deux femmes. Ce fut, pendant presque une demi-minute, l'homérique image d'un rocher qu'assaillent vainement des vagues déchaînées. Le peuple tourbillonnait autour de Pardaillan avec d'effroyables vociférations. Crucé, Kervier et Pezou lui jetaient des menaces apocalyptiques.

Devant lui, bras dessus, bras dessous, marchaient trois hommes, trois hercules, avec des cous de taureaux, des faces rouges, des yeux menaçants. Et la foule, sur leur passage, vociférait: Vive Kervier! Vive Pezou! Vive Crucé! Quels sont ces trois éléphants? demanda Pardaillan. Comment, monsieur! répondit un bourgeois, vous ne connaissez pas Crucé, l'orfèvre du pont de bois?