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Anthime Jovard ajouta joyeusement: On n'a pas toutes ses aises, mais on gagne sa vie... Je suis parti de la maison, voil

Au milieu de la chambre, entre une chaise renversée et une table encore servie, le colporteur Anthime Jovard était étendu la face contre terre. Son sang formait une mare sur le parquet. Le pauvre diable dormait, la tête sur la nappe, quand il avait été frappé entre les deux épaules.

Nous savons qu'il ignorait de la façon la plus absolue ce qu'était devenu l'enfant que nous avons rencontré au Coq-en-Pâte la nuit du double assassinat, en compagnie du colporteur Anthime Jovard. Nous savons que tous les efforts des gens de l'hôtellerie sanglante pour découvrir la trace de cet enfant étaient restés complètement infructueux.

Par une lettre en date d'il y a environ quinze jours, cette lettre que vous avez déchirée, la nuit de votre explication avec le citoyen Philippe, et dont vous avez essaimé les morceaux par la fenêtre, on vous prévenait que l'enfant avait quitté la veille ses parents nourriciers, se dirigeant vers les Armoises, sous la conduite et sauvegarde d'un certain colporteur appelé Anthime Jovard...

Sur l'une des bribes de papier que j'ai recueillies dans le parc, lorsque la belle les a eu éparpillées par la fenêtre, j'ai déchiffré ce nom: Anthime Jovard... Anthime Jovard, c'est le camarade de lit actuel du galant émigré... Le bambin qui l'accompagnait lui avait été confié, si j'ai bonne mémoire de ce qu'il babilla

Le citoyen Jovard dort, la tête dans le plat. On l'embrochera comme un poulet. Et l'enfant? questionna Joseph. L'enfant dort pareillement, tout habillé, sur le lit, dont on a tiré les rideaux. La virago ajouta avec un geste féroce: Je me charge de l'écraser comme une mouche, il ne s'agit que d'appuyer le pouce. L'innocent passera par-dessus le marché.

La lampe rallumée éclaira le corps de Gaston des Armoises couché en travers de celui du colporteur Anthime Jovard. La hachette de Marianne lui avait fendu le front et le couteau de François s'enfonçait jusqu'au manche dans sa poitrine. Sa nuque, fracassée par le marteau d'Agnès Chassard, baignait dans une boue faite de cervelle et de sang.

Anthime Jovard secoua cordialement la main qu'on lui offrait: Vous êtes tout excusé, patron, répondit-il. Il ne s'agit que de s'entendre. C'est moi qui aurais commencer par vous exhiber mes paperasses... Joseph continua: On va vous donner une chambre et vous y servir

La dentelière interrogea, haletante: Anthime?... Anthime Jovard?... Un colporteur, n'est-ce pas?... Je ne sais... Il me menait voir maman dans les Vosges... Ta mère, comment se nomme-t-elle?... Je ne me souviens plus... J'étais mouillé... Je me suis endormi dans la cuisine... Et toi, ton nom? ton nom, mon cher petit?... Oh! moi, je me souviens: je m'appelle Georges... Georges!...

Puis, sans accorder plus d'attention aux jumeaux, elle prit la route qu'avait suivie la Benjamine, la nuit de l'arrivée au Coq-en-Pâte d'Anthime Jovard avec l'enfant et du marquis des Armoises: le corridor qui aboutissait