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Mis à jour: 18 mai 2025
Voulez-vous? répéta Damours. Non! et André pour atténuer ce que sa voix avait de dur, ajouta: Je ne peux vous expliquer ça, c'est plus fort que moi; je me mépriserais, d'épouser une femme d'argent! Eh! mon cher!... et l'avocat, avec un regard de confesseur et un sourire sceptique, pensait: «Ce ne serait pourtant pas une si mauvaise affaire!»
Germaine Damours a dix-huit ans; une frileuse fillette, qu'un chiffon élégant habille, un petit être délicat,
«Pourquoi, insistait affectueusement Damours, André ne quitterait-il pas la France avec sa famille, ne viendrait-il pas s'installer en Algérie, habiter lui-même sa propriété? Qui l'empêcherait d'en tirer quatre ou cinq mille livres de rente, d'avoir de bons travailleurs sous la main, au besoin de garder un an encore le fermier, afin de s'instruire par la pratique?»
De nouvelles lettres de Damours venaient de loin en loin, tomber dans la boîte fixée
Et il lui dépeignit les membres de la famille, avec assez d'exactitude. Vous les connaissez donc? N'est-ce pas mon métier d'avocat de tout savoir? fit-il en riant. Et il ajouta: Pensez-vous que Mme de Mercy vous eût laissé marier sans prendre de renseignements? Damours au reste n'en avait que d'une façon vague, par un ami. Alors vous la connaissez, elle?
Plusieurs mois passèrent. Un dimanche les Damours déjeunaient chez les de Mercy.
Damours tira André par le bras, et de ses robustes épaules que le chagrin voûtait, il fendit la foule des invités qui s'écartèrent, et passa dans une chambre pleine de femmes. Au fond, sur une chaise, Germaine sanglotait, la tête dans la poitrine d'une parente.
André sourit, sans conviction, acquiesçant, comme par politesse. Votre petit appartement est très bien arrangé, et Damours se remua sur sa chaise, regardant autour de lui. André souriait toujours, muet. Damours devint rouge. Je pense que vous êtes parfaitement satisfait? sans soucis d'aucune sorte, n'est-ce pas? Mon ami!... Et André fit un geste confus.
Il allait rarement chez les Damours, et Germaine et lui ne se parlaient plus qu'en amis, comme si tacitement ils avaient reconnu leur méprise. Mais même lorsqu'il voyait constamment Mariette et Germaine, près d'elles ne s'était-il pas senti seul? l'entendaient-elles, lui? sentaient-elles ce qu'il souffrait?
Des huîtres! fit Damours avec un sourire vague. Ah! vous nous avez gâtés! Ils s'attablèrent. Damours mangea de grand appétit. Je n'ai pas grand'faim, disait-il. Germaine mangeait comme un oiseau; elle avait pâli et semblait plus petite, plus mignonne.
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