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La découverte du complot tout récent d'Aréna et de Ceracchi justifiait cette sévérité de vigilance, car, en ce moment, aucune vie n'était plus précieuse que celle du premier consul. Je vous dis qu'il faut que je parle au premier consul! cria d'une voix de tonnerre l'homme suspect qu'on venait d'arrêter. Le costume de cet homme annonçait un marin.
Andrea Ceracchi donna l'ordre de deboucher le tonneau de poudre qui etait a demeure dans la salle des seances. On alla aux voix sur la question de savoir si, en cas de malheur, on se ferait sauter. Les affilies etaient au nombre de trente-trois. Il y eut unanimite pour l'affirmative. Six freres furent depeches en eclaireurs au dehors.
Elle tendit une main a Ceracchi et l'autre a Taieh. Le noir y imprima sa levre. Andrea Ceracchi dit: Ou est Lila? Lila, repondit la comtesse, n'a plus de parents, elle est sous ma garde; a l'heure du danger, ma premiere pensee, a du etre de la mettre a l'abri. A son tour, Andrea baisa sa main. Donc, a cette nuit! dit-il, trois heures!
Il faudra ajouter, repondit la blonde en souriant comme si cette insouciante gaiete l'eut ravie: Je viens par la volonte de la rose-croix du troisieme royaume, souveraine du cercle de Bude, Gran et Comorn; je demande le Dr Andrea Ceracchi. Et apres?
Je n'ai pas trop de toute une nuit pour vous dire ce que vous pouvez esperer desormais et ce que vous devez craindre... Il y a un lien entre vous et la soeur de Ceracchi: c'est la haine... Quant le jour va paraitre, vous saurez si vous devez frapper ou fuir... Fuir! s'ecria Cadoudal. Jamais! Alors, vous frapperez?
Quand vous etes la, Addhema, murmura Ceracchi, les doutes s'evanouissent, et l'on est tente de croire en vous. Le sang verse est comme un poids sur ma conscience; mais si mon frere est venge, la joie guerira le remords... Que faut-il faire? Que faut-il faire? repeta le negre en tendant a la comtesse un portefeuille et trois ecrins.
Foi de Dieu! n'ecria Cadoudal, car c'etait lui en personne, est-ce que je ne suis pas mieux deguise que cela?... L'enfant a raison, car vous etes jolie comme un coeur, ma commere... et j'avais bien entendu dire deja qu'il faisait ses fredaines... Mais que parliez-vous de prison? Monsieur de Cadoudal, reprit la fausse belle-soeur de Guiseppe Ceracchi, j'aime votre neveu.
Le gardien de la porte principale vint leur annoncer, deux heures sonnant, qu'il y avait dans le Marais plus de quatre cents hommes de troupe et de police. Ceracchi monta a l'etage superieur et reconnut l'exactitude du renseignement. Ils avaient tous des armes. Ils auraient pu faire une defense desesperee. Mais Ceracchi etait plutot un reveur qu'un homme d'action.
Cadoudal est avec nous, et dans quelques heures tous nos freres seront venges! Taieh tira un rideau qui masqua l'interieur de la serre. On entendit la caisse grincer en roulant sur les planches, puis la trappe s'ouvrir. Andrea Ceracchi avait releve la tete. Tout ce qui lui restait de vie etait dans ses yeux ardents. La comtesse lui serra la main et reprit: J'ai suivi votre conseil, Andrea.
En livrant Cadoudal, nous gagnions quelques jours de securite. Qu'importe, si nous n'avons besoin que de quelques heures? Cadoudal vaut mieux que cela. Au lieu de le vendre, nous userons de lui, et demain, Cesar egorge sera au rang des dieux. Je veux frapper! dit Ceracchi d'une voix sombre. J'ai promis a mon frere de frapper. De l'autre cote du rideau, la trappe se referma avec un bruit sourd.
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