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A Mme de Mussidan?... Mais oui, ami Catenac, et aussi

Qu'est-ce que cela signifiait?... Catenac devinait une comédie, et il la jugeait puérile, absurde, ridicule... Tu y tiens, fit-il.... Alors laisse-moi m'assurer de la vérité. Oh!...

Attends. Ton concours nous est indispensable, de sorte... Maître Catenac se leva brusquement. Assez, interrompit-il, suffit, la cause est entendue. Si c'est pour me proposer, pour m'offrir une affaire, que tu m'as écrit de venir, de passer, tu as eu tort, tu t'es trompé, tu as fait fausse route, je te l'ai dit, redit, affirmé, répété cent fois...

Le visage de Catenac ne trahissait rien de ses impressions. Il l'a exercé et assoupli

Cette éventualité, ainsi présentée, fit bondir Catenac sur sa chaise, et lui arracha un juron. Dix mille diables!... mais alors... Le digne placeur haussa dédaigneusement les épaules. Te voil

Est-ce sérieusement, Hortebize, demanda-t-il, que tu me dis cela? Pourquoi non? L'honnête placeur souleva ses lunettes, comme si, avec ses yeux seuls, il eût pu lire plus sûrement jusqu'au fond de la pensée de son interlocuteur. Parce que, fit-il en appuyant sur chaque syllabe de chaque mot, parce que tu es comme moi, docteur, tu te défies de Catenac. Combien y a-t-il de temps que tu l'as vu?

Sans mot dire, la tête basse, voilant sous un équivoque sourire ses rancunes envenimées, maître Catenac alla s'asseoir devant le bureau du placeur. Il déposa sur la tablette son calepin ouvert, s'arma d'un crayon, et dit: J'attends. B. Mascarot, lui, avait repris devant la cheminée sa place d'affection. En un moment, sa physionomie avait changé de tout au tout.

A la colère de Catenac avais succédé une affreuse prostration. Cet homme, que rien n'aurait surprendre ni étonner, était assommé et paraissait avoir perdu la faculté de réfléchir et de délibérer. Son désespoir s'échappait en paroles incohérentes, et il laissait voir sa souffrance, comme s'il eût espéré toucher ses implacables associés.

Eh bien!... Baptistin, mon vieux camarade, fit Catenac, tu ne surprendras pas la bonne foi du duc. B. Mascarot eut un mouvement de commisération.

Ce que je ne conçois pas, poursuivit Mascarot, c'est que toi, Catenac, un homme fort, tu nous aies fait le jeu si beau. Comment, il y a un an de cela, tu nous haïssais, tu songeais