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Bême! appela encore Henri de Guise. Est-ce fait?... Sanglant, hagard, Bême s'arrêta. Sa monstrueuse figure s'apaisa par degré, c'est-
Et, dans ce même effort, il cracha au visage du capitaine et expira. Cosseins se releva et recula vivement tout pâle, en essuyant sa face souillée. Bême, cependant, d'un coup d'épaule, avait défoncé la porte. Il entra. Coligny était au lit. La chambre était éclairée par deux grands flambeaux.
Bême bondit en arrière, tira sa rapière de la main droite et sa dague de la main gauche. Il tomba en garde. Le chevalier déboucla son ceinturon et jeta son épée. Voici l'arme qui convient ici, dit-il. Sans hâte, il alla ramasser l'épieu, l'assura dans sa main et marcha sur le colosse.
Toute tentative eût d'ailleurs été inutile; dès les premiers instants, Cosseins avait placé partout des gardes. Lorsqu'il vit entrer Bême, il se tourna légèrement vers le pasteur et lui dit d'une voix étrangement paisible: Je crois qu'il est temps de réciter la prière des morts. Merlin fit un signe approbatif et tourna quelques feuillets de son livre.
Bême sourit: sa rapière était deux fois plus longue que l'épieu; il était sûr d'embrocher ce jeune fou et après, il ferait son affaire au vieux. Le chevalier marcha sur lui et, cette fois, Bême pâlit. Le vieux routier, au milieu de la cour, s'était croisé les bras. Le chevalier arrivait sur le colosse, et sa physionomie était méconnaissable, avec ses yeux effrayants de fixité.
L'Antéchrist! répondit Bême. Téligny se rua sur lui, mais, avant qu'il eût pu faire deux pas, il tomba, percé de dix coups de poignard Cosseins se pencha sur lui. Il est mort, dit-il froidement. Téligny n'était pas mort. Il agonisait. Ses yeux effrayants s'ouvrirent et se fixèrent sur ce visage penché sur lui. Il fit un suprême effort. Face de traître! râla-t-il.
Dans un remous de cette foule qui affluait et refluait, ils arrivèrent au centre de la cour, horrifiés, et, comme ils regardaient autour d'eux, pantelants de colère, une voix dominant le tumulte cria: Eh bien, Bême!... Bême! Bême! As-tu fini?... Et ils reconnurent le duc de Guise qui levait la tête vers une des fenêtres de l'hôtel.
Bon! hurla Bême, ce n'est donc pas par l'épée que tu seras meurtri! Et il jeta son poignard. Il leva son épieu, un fort épieu de chasse au sanglier. Et, comme il paraissait hésiter devant le vieillard, si calme, si imposant, si majestueux, l'amiral lui dit: Frappe, bourreau: tu ne raccourcis pas de beaucoup ma vie. Taïaut! Taïaut! hurlèrent les démons qui entouraient Bême.
Bême et les siens, parmi lesquels un certain Attin, de la maison d'Aumale, étaient arrivés devant la chambre de l'amiral. Derrière eux, en soutien, marchait Cosseins le capitaine des gardes de Charles IX. La bande s'arreta un instant; devant la porte, un homme, l'épée nue a la main, les attendait. C'était Téligny, gendre de Coligny. «Qui demandez-vous? dit-il d'une voix calme
Au même moment, Attin lui enfonça son poignard dans la gorge; le pasteur s'affaissa, sans une plainte tué raide. Bême s'était approché en ricanant du lit de l'amiral Il tenait une dague dans sa main gauche et un épieu de chasse dans sa main droite. Quiconque se sert de l'épée périra par l'épée dit gravement Coligny en regardant Attin qui venait de foudroyer le pasteur.
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