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La Brûleuse, de son oeil unique, jeta un regard interrogatif
Jacquot, affaissé sur la banc, dormait toujours d'un profond sommeil. Biscarre s'approcha de la Brûleuse, qui était restée
Dioulou se dressa d'un bond: C'est donc ça! cria-t-il. Vous voulez que je mange le morceau! Moi, Dioulou! vous voulez que je livre Biscarre! L'assassin de la Brûleuse.... Biscarre est mort! Alors cette femme a menti. C'est impossible! Au moment de mourir, elle a dit la vérité.... Non! Dioulou, debout, avait saisi
Devant ces problèmes insolubles qui lui semblaient une machine monstrueuse, dont les engrenages allaient le saisir, il devenait fou!... Répondre, c'était discuter; c'était accepter une partie de ce que disait la Brûleuse. Avouer qu'il connaissait l'oncle Jean, au moment où elle l'accusait d'assassinat... où elle le nommait bourreau!...
Pourquoi l'appelait-on le comte de Cherlux? et Mancal? et les Loups? et la Brûleuse? et Diouloufait? Tout cela n'était plus qu'ombres enfouies dans les ténèbres. Sa vie se résumait tout entière en un sourire d'Isabelle, son avenir en un baiser. Et les jours passaient dans cette demi-somnolence du vice qui brise les nerfs et atrophie le cerveau....
Il se sentait devenir fou. C'était en lui une horrible lutte. Devant ses yeux passaient des lueurs sanglantes: il lui semblait entendre la Brûleuse qui râlait: Dioulou! venge-moi!... Oui, elle avait ordonné!... il lui fallait obéir. Après tout, Biscarre était infâme.... Où est Biscarre? demanda le juge.
En même temps, tandis que le jeune homme s'absorbait dans ses propres pensées, il lui glissa entre les doigts le verre plein de cette liqueur redoutée de la Brûleuse. Machinalement, et comme par un mouvement instinctif, Jacquot porta le verre
Voulez-vous m'écouter? demanda M. Varnay. Est-ce que je suis libre? Le juge parut ne pas entendre cette phrase logique, et reprit: Vous aviez une concubine... une femme qu'on appelait la Brûleuse. Une pâleur livide se répandit sur le visage de Dioulou, en même temps que ses mains crispées se convulsaient sur ses genoux. Oui, fit-il d'un signe de tête. Vous savez qu'elle est morte?
A tout prix, il voulait connaître le mot de l'énigme. Or, qui pouvait le lui révéler? D'abord l'oncle Jean, puis Dioulou, la Baleine, ou bien la Brûleuse. Par ces divers personnages, qu'il se faisait fort d'interroger adroitement, il saurait exactement la vérité sur son passé. Puis, cela fait, il se mettrait
Attendez donc! j'y arrive... Pas plus tard que le lendemain matin... savez-vous ce que j'apprends?... c'est qu'il y a eu le feu dans une maison au coin de la rue des Arcis... un feu sérieux... il y a presque un étage de brûlé... et qu'est-ce qui avait mis le feu... c'était la Brûleuse! ni plus ni moins!... je ne dis pas qu'elle l'avait fait exprès... mais dame! elle était ronde comme une grive... elle ne savait rien de ce qu'elle faisait... et puis elle m'avait demandé des allumettes pour fumer sa pipe... Vous voyez cela d'ici....
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