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Sanchez s'était placé en tête, Dona Linda, ivre de ce courage que donne l'amour, rougissait de son sang les ronces du chemin, et pas une plainte ne remuait ses lèvres. Après trois heures d'efforts inouïs, la petite troupe qui suivait les traces de Sanchez, s'arrêta sur les signes du bombero. Regardez, leur dit-il,

Le bombero, répondit Sanchez, paie aujourd'hui la dette contractée hier avec Neham-Outah, l'ulmen des Aucas. Le visage de don Juan se couvrit d'une pâleur affreuse Nous somme quittes, chef, continua Sanchez en lâchant la bride. Quand le cavalier eut disparu dans l'obscurité, Sanchez se tourna vers ses frères.

Allons, ne pleure pas, petite, et adieu! Je retourne dans la plaine. Adieu! dit l'estanciero, c'est un mot triste, Sanchez; au revoir! Seigneurie, reprit le bombero, nous ne disons jamais: au revoir!

Les adieux furent courts, comme on pense, le bombero dès qu'il fut resté seul, poussa un soupir ou plutôt un rugissement de douleur, et il reprit

Vous aimez don Luis Munoz et sa fille n'est-il pas vrai? Caraï! si je les aime! je donnerais mon sang pour eux. Il s'agit du bonheur, peut-être de la vie de dona Linda. Vous voyez que la mienne n'est rien. C'est vrai, fit le bombero d'un ton de conviction. Ainsi, vous consentez? Je consens. Merci! Un mot encore! Si je meurs en route, vous direz

Tout va pour le mieux, répondit le bombero. Vive Dieu! Neham-Outah paiera cher, je crois, l'enlèvement de don Fernando. Oh! les femmes! des démons, des démons! Dois-je aller la rejoindre? Non, c'est inutile. Et, sans entrer dans aucun détail, Sanchez, exténué de fatigue, choisit une place pour dormir et ronfla sans se soucier des Indiens.

C'est vrai, reprit gaiement le bombero, je n'y pensais plus, moi,

Non, répondit Sanchez en repoussant le verre; ce n'est pas de vin que j'ai soif, mais de sang. Le bombero essuya du revers de sa main son front baigné de sueur, et, d'une voix brève et saccadée qui porta la terreur dans l'âme des trois hommes: Les Indiens descendent, dit-il. Vous les avez vus? demanda le major. Oui, fit-il sourdement. Quand? Ce matin. Loin d'ici? A vigt lieues. Combien sont-ils?

Le bombero était un de ces hommes de fer, qu'une forte volonté mène

La jeune fille rouvrit les yeux et se jeta au cou du bombero en pleurant de joie. Sanchito! mon bon frère! ne me quitte pas, défends-moi; ils me tueraient. Pauvrette, ils passeront sur mon corps avant d'arriver