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Mis à jour: 15 juin 2025
Bah! mais le monde va donc finir? Maurice, mon ami, je suis triste. Toi, triste? Je suis malheureux. Toi, malheureux? Oui, que veux-tu? j'ai des remords. Des remords? Eh! mon Dieu, oui, dit Lorin, toi ou elle, mon cher, il n'y avait pas de milieu. Toi ou elle, tu sens bien que je n'ai pas hésité; mais, vois-tu, Arthémise est au désespoir, c'était son amie. Pauvre fille!
Vous avouez donc que vous la connaissez, Arthémise? demanda Lorin. Oui, répondit Arthémise, c'est une bouquetière
Eh! pardieu! celle qui jetait avec tant de prodigalité ses fleurs dans la Seine. Eh! mon Dieu! dit Arthémise, cet événement est-il donc si grave que vous y reveniez avec une pareille insistance? Si grave, chère amie, que je vous prie de répondre
Il n'était pas au bout de la rue, qu'une lettre arrivait chez Arthémise. Cette lettre ne contenait que ces trois lignes: «Pas un mot sur moi, chère amie; la révélation de mon nom me perdrait infailliblement.... Attends
La bouquetière mit un doigt sur ses lèvres comme pour prier Arthémise de garder le silence et disparut. Qu'est-ce donc? dit Lorin; connaissez-vous cette mortelle, déesse? Non. J'avais cru d'abord.... Mais certainement je me suis trompée. Cependant elle vous a fait signe, insista Lorin. Pourquoi donc est-elle bouquetière ce matin? se demanda Arthémise en s'interrogeant elle-même.
Arthémise, dit Lorin en se posant, mettez-vous la vie d'une bouquetière en comparaison avec celle de Maurice et celle de votre amant? S'il en est ainsi, je vous déclare que je cesse de vous tenir pour la déesse Raison, et que je vous proclame la déesse Folie. Pauvre Héloïse! s'écria l'ex-danseuse de l'Opéra, ce n'est point ma faute si je te trahis.
Maurice, pour sauver un ami, je me sens capable de tous les sacrifices. Merci, mon pauvre Lorin, et j'apprécie ton dévouement; mais le meilleur moyen de me consoler, vois-tu, c'est de me saturer de ma douleur. Adieu, Lorin; va voir Arthémise. Et toi, où vas-tu? Je rentre chez moi. Et Maurice fit quelques pas vers le pont. Tu demeures donc du côté de la rue vieille Saint-Jacques, maintenant?
Raison de plus, morbleu! elle t'égayera, c'est une bonne fille.... Eh! mais tu la connais, l'austère déesse que les Parisiens vont couronner de lauriers et promener sur un char de papier doré! C'est... devine... Comment veux-tu que je devine? C'est Arthémise. Arthémise? dit Maurice en cherchant dans sa mémoire, sans que ce nom lui rappelât aucun souvenir.
Il s'était consolé de cette humiliation avec un quatrain, et, ainsi qu'il le disait dans ce quatrain, il était allé chez Arthémise. Arthémise fut enchantée de voir arriver Lorin. Le temps était magnifique, comme nous l'avons dit; elle proposa, le long des quais, une promenade qui fut acceptée.
Aujourd'hui, repas préparatoire; aujourd'hui, nous répandons le vin de Champagne; peut-être, après-demain, répandrons-nous le sang! Mais qu'on répande ce que l'on voudra, Arthémise sera déesse, ou que le diable m'emporte! Allons, viens; nous lui ferons mettre sa tunique. Merci. J'ai toujours eu de la répugnance pour ces sortes de choses. Pour habiller les déesses? Peste! mon cher! tu es difficile.
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