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Ao anoitecer veiu a carroça dos cadaveres, acompanhada pelo capellão militar, buscar o morto. Rosina Regnau deteve-se a contemplal-o, esquecida de que aquelle homem morrera amaldiçoando-a. Era-lhe defeso o falar. Se não fosse, haveria pedido uma oração pela alma do soldado Bénard, de alcunha La goutte. Graça Strech assistiu á cerimonia commovido.
Era pois La goutte uma personagem lendaria no exercito francez, e já passava em proverbio dizer-se, quando se era mal servido: Eu sou conhecido do Bénard. Rosina Regnau, ao vel-o ferido, sentiu-se propellida a dolorosa piedade. Estava alli La goutte, que ella tantas vezes vira desde a sua infancia, e de quem tantas vezes se rira na edade em que toda a excentricidade nos parece ridicula.
Ella dir-lhe-ia com a affouteza que a innocencia dá: Eu bem sei que fiz mal. Mas aquelle era o Bénard, La goutte, que eu conhecia, desde pequena, de o ouvir discorrer sobre o egoismo dos homens e de o ver puxar pela sua garrafinha d'aguardente. O pae Regnau, apesar do vicio, estimava-o muito, e até lhe chamava... philosopho.
Ah! não sabes, disse ella subitamente exaltada pelo ardor da vivandeira, que do cumprimento da tua promessa depende a realisação da minha felicidade!... Pois duvidas?... E não duvidaste tu de mim, quando em Alcantara soccorri o pobre La goutte? Perdôa-me... Sim, perdôo, não a ti, ao ciume, pois que para o ciume tambem peço perdão n'este momento. Ouve-me, portanto. Fala!... exclamou Graça Strech.
Rosina, mal que o viu, reconheceu-o. Era Bénard, por alcunha La goutte. Então lhe acudiram de tropel pungentes recordações da sua vida de vivandeira, quando, sentada no acampamento, via La goutte puxar da sua garrafinha de vidro branco e offerecer aguardente por esta formula inalteravel: Voulez-vous lá goutte?
Mettida a garrafinha entre a fardeta, começava o processo inalteravelmente observado todos os dias. Encontrando um amigo da primeira classificação, abeirava-se d'elle e, pondo a mão no peito, perguntava: Voulez-vous la goutte? O amigo bebia até ao meio, porque elle não consentia que fosse mais longe.
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