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Eu não quiz ler o escripto de Antonio Feliciano de Castilho no livro do sr. Pinheiro Chagas Poema da mocidade onde a proposito de faltas de bom-senso e de bom-gosto se citam os nomes illustres Theophilo Braga Vieira de Castro, e o teu «quasi desconhecido», e se tosquia sem clemencia nem piedade, com odio, com azedume, a chamada eschola litteraria de Coimbra, eschola que não existe, camêlo imaginario, camêlo creado pelo sr. Castilho nas suas segunda e terceira intenção. Façamos justiça á pontaria do genio. Encadernado na mais esplendida capa litteraria, que jámais vimos, está o homem, que, fazendo fogo de caçador esperto, atira a dois alvos ao mesmo tempo.
Uma hora depois, na vila, ninguém falava noutra coisa. Então você já sabe? Já sei. A cegonha. A cegonha e o mais: um cavalo, um bezerro... O que eu quero ver é o camelo. Feio bicho, já viu? Pintado. No Monteverde se me não engano. Logo adiante do Valente Rei Arauto Fiel. Enganava-se. O escrivão da Câmara, que tinha laracha, encontrou-se na rua com o Alves aferidor. Até que enfim, amigo Alves.
Os pescoços nus emergiam firmes de um colar de guarnição branca, e a cabeça longa, de um cinzento pálido, parecia a cabeça de um mamífero inofensivo, camelo, canguru, antílope. Quedaram por muito tempo, como sentinelas imóveis. Os ângulos do número apareciam nas espáduas altas e pontiagudas; o colo parecia jorrar do peito, e as asas eram mantos, guarnecidos de uma bela franja clara de penas rudes.
Um macho levava as bagagens; o arrieiro arabe, embrulhado n'um farrapo azul, era tão airoso e lindo que eu, irresistivelmente e sem cessar, procurava o negro afago do seu olhar de velludo; e, por luxo oriental, como escolta, seguia-nos um beduino, velho, catarrhoso, com o albornós de lã de camêlo listrado de cinzento, e uma forte lança ferrugenta toda enfeitada de borlas.
O camelo? perguntava zangado. O urso?! Camelos me parecem vocês, ouviram? O que o homem diz é isto. E lia a carta, rematando: Uma cegonha, outros animalejos, quem sabe lá o que serão, e talvez o macaco, se houver tempo de o acabar. E agora, sabem que mais?... Tirava os óculos e ia-se embora, capaz de os trincar a todos. Irra! E lá de si para si pensava que era melhor ter guardado segredo.
Ora êste homem, que se distinguira já por duas obras de valor, O Camelo e o Fundo da Agulha, severo estudo da degradação que a posse da riqueza importa, e a Decadência da Aristocracia, onde pôs a claro a fraqueza da própria classe a que pertencia, êsse publicista de sinceridade e talento provados escrevera em 1912 um panfleto, a que intitulou Democracia e Fiscalização dos Negócios Estrangeiros.
Servira-se o lombo assado; e houve, por sobre os pratos, um recolhimento reverente a esta evocação da terra sagrada onde padeceu o Senhor. Eu parecia-me vêr lá muito longe, na Arabia, ao fim de arquejantes dias de jornada sobre o dorso d'um camêlo, um montão de ruinas em torno d'uma cruz; um rio sinistro corre ao lado entre oliveiras; o céo arqueia-se mudo e triste como a abobada d'um tumulo.
Para engeital-o, em menospreço tel-o, nas mãos como José largar-lhe o manto, um pobre peccador e Belisario, seria necessario que fosse um dromedario; que fosse um gran camêlo! Que exhibir uma perna no theatro não era nada comparado ás quatro sobre as quaes a Nação a qualquer hora vae, cabisbaixa, manquejando legoas por esse paiz fóra.
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