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Cette proclamation émanait de la Commune de Paris. Plus d'espoir que dans la résistance désespérée de la nation. Verdun venait de subir le même sort que Longwy. Cette sinistre nouvelle jette la capitale dans un état d'agitation et de délire. O France! ô Révolution! On croit entendre le pas des armées prussiennes et autrichiennes en marche vers les murs de Paris.

Jacques Mérey et Beaurepaire entrèrent dans un cabinet retiré dont les murailles étaient couvertes de plans de la ville de Verdun. Qu'est-ce que ce jeune homme? demanda Jacques Mérey; j'ai presque envie de te demander, ajouta-t-il en riant, quelle est cette jeune fille? Cette jeune fille est un de nos plus braves officiers. Il se nomme Marceau. Il est ici comme chef du bataillon d'Eure-et-Loir.

Danton redressa le front et abattit ses deux grosses mains crispés sur la carte, comme sur une enclume. Robespierre, est-ce que Verdun ne donnait pas la route de Paris aux prussiens? Eh bien? Eh bien, on chassera les anglais comme on a chassé les prussiens. Et Danton se leva de nouveau. Robespierre posa sa main froide sur le poing fièvreux de Danton.

Nous reconnaissons l'impossibilité de la défense, répondirent les membres du conseil d'une seule voix. Et si je ne pense pas comme vous, si je refuse cette capitulation? insista Beaurepaire. Nous ouvrirons nous-mêmes les portes de Verdun au roi de Prusse, et nous nous en remettrons

«L'ennemi est aux portes de Paris: Verdun qui l'arrête ne peut tenir que huit jours. Les citoyens qui la défendent ont juré de mourir plutôt que de se rendre; c'est vous dire qu'ils vous font un rempart de leur corps. Il est de votre devoir de voler

En échange, la nouvelle de l'échec de Valmy avait été reçue par le parti de la paix avec autant de joie que la trahison de Verdun avait causé de terreur. Brunswick, qui prenait ses soixante-huit ans, voyant que la campagne de France ne serait point, comme il l'avait cru, précisément une promenade militaire, aspirait au repos et

Cependant au dehors l'agitation allait grandissant et prenait pour les prisonniers un caractère de plus en plus menaçant. On savait que les Prussiens avaient investi Verdun et des rumeurs sinistres commençaient

[Note 78: Philippe-Laurent Pons, dit Pons de Verdun,

Il ne vit plus rien, et n'entendit plus que la voix rauque du guichetier, qui lui chantait aux oreilles la chanson: Maître Jean Balue A perdu la vue De ses évêchés; Monsieur de Verdun N'en a plus pas un, Tous sont dépêchés.

A la même époque, il envoyait au concours poétique des Jeux Floraux trois pièces lyriques qu'on retrouve dans son premier recueil des Odes: les Vierges de Verdun, le Rétablissement de la statue de Henri IV, Moïse sur le Nil. Un triple succès lui valut le titre de «maître ès artset c'est