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Mis à jour: 3 mai 2025
Avant d'interroger le jeune homme arrêté, dit M. Varnay, il serait bon d'entendre les premiers témoins... Quels sont-ils?... Monsieur le juge, répondit le commissaire, c'est d'abord le valet de chambre de M. de Belen qui couche dans une pièce voisine... puis le portier de l'hôtel, nommé Benoît....
Par bonheur pour lui, M. Varnay était très-préoccupé actuellement d'une affaire des plus délicates et qui absorbait toute son attention. Il reçut donc la nouvelle avec une parfaite indifférence, et sans l'insistance du directeur, il eût très-probablement négligé de signer l'ordre d'autopsie: Croyez-vous donc qu'on l'ait empoisonné? demanda-t-il en riant.
Ça, monsieur le juge, je ne pourrais pas dire. Seulement, je suis sûr que ce n'était pas par la porte, puisque j'étais devant. Examinons cette galerie, dit M. Varnay en s'adressant au procureur du roi. Les deux magistrats se levèrent.
Voulez-vous m'écouter? demanda M. Varnay. Est-ce que je suis libre? Le juge parut ne pas entendre cette phrase logique, et reprit: Vous aviez une concubine... une femme qu'on appelait la Brûleuse. Une pâleur livide se répandit sur le visage de Dioulou, en même temps que ses mains crispées se convulsaient sur ses genoux. Oui, fit-il d'un signe de tête. Vous savez qu'elle est morte?
Il s'avança, tête basse, rougeur au front. On avait assassiné son maître, et sa responsabilité lui paraissait d'autant plus engagée qu'il n'admettait pas qu'on pût s'introduire dans l'hôtel par une autre issue que la porte cochère. Que savez-vous? lui demanda M. Varnay. Je vous engage
Et voulant juger de l'effet produit, M. Benoît jeta autour de lui un regard parabolique. Faites entrer le valet de chambre, dit M. Varnay.
C'est vous qui avez frappé cet homme? lui dit nettement le juge. Moi! moi! Et sous cette accusation directe, brutale, il sembla qu'un déchirement se fit en lui. Il se redressa et regarda autour de lui. Où suis-je? s'écria-t-il. Il vit ses mains teintes de sang et les secoua instinctivement. Ce sang!... quel est ce sang?... C'est le sang de vos victimes, interrompit M. Varnay.
Pas de poésie, fit M. Varnay. Je n'ai rien dit de mal, je crois; en tout cas, je le retire. Les hommes se sont enfuis, évanouis, effumaillés... Cependant, j'en ai vu un qui portait sur ses bras un morceau de pierre que j'ai reconnu: c'était une espèce de tesson de statue qui se trouvait
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