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A Londres, où toutes les maisons sont de construction légère, les planchers sont en bois et n'ont pas grande épaisseur. Que faites-vous donc? demanda le rough, qui vit l'homme gris s'agenouiller et appuyer sa tarière sur le plancher. Tu le vois, je perce un trou. Pourquoi faire? Pour voir ce qui se passe en bas.
C'était un gros homme rougeaud, aux cheveux grisonnants, aux petits yeux verts, trapu, et doué d'une force herculéenne. Ce personnage était le portier-consigne de la prison. Le rough établit des nuances entre les hommes avec un merveilleux discernement. Le guichetier ordinaire est une manière de prisonnier. Il est en contact direct et de tous les instants avec les condamnés.
Tu as tort de ne pas venir avec nous. Mais je puis aller vous rejoindre. A Rotherithe? Oui. A quelle heure? Vers minuit. Eh bien! dit le rough, aussi vrai que je me nomme Nichols, et que je suis bon Anglais, si tu viens, tu seras bien reçu. Où vous trouverai-je? Près de la chapelle; peut-être serons-nous dans le cimetière. J'irai, dit Paddy.
Pour comprendre la scène qui allait suivre cette arrestation de Shoking il est nécessaire de nous reporter au moment où Nichols et John le rough s'étaient reconnus sous un bec de gaz. L'explication n'avait pas été longue. Tiens, avait dit Nichols, tu restes donc
Quand elle rentre, dit l'homme gris en souriant, car elle doit souvent cuver son ivresse dans le ruisseau. Le rough eut un clignement d'yeux affirmatif. L'homme gris poursuivit: La maison a trois étages: tu demeures au troisième, les femmes au second; mais qui demeure au premier? Le rough tressaillit. Puis il se prit
Puis il revint auprès du trou qu'il avait percé, se pencha de nouveau et regarda. Le filet de lumière avait disparu. Calcraff avait éteint sa lampe, et il dormait, car un ronflement sonore se faisait entendre de l'autre côté de la porte du laboratoire. Alors l'homme gris tira de sa poche deux autres objets qui eussent bien plus encore excité la curiosité de John le rough s'il eût été encore l
Il a été facile de le retrouver dans un public-house où il buvait sans relâche depuis l'avant-veille, montrant complaisamment une poignée d'or qui lui avait été donnée, disait-il, par lord Vilmot. Qu'est-ce que lord Vilmot? Nul ne le sait, et, en dépit des assertions du rough, aucun membre du parlement ne porte ce nom-l
Et le rough, prenant un air mystérieux: Williams, dit-il, je vous fais un autre pari. Lequel? Que nous avons bu et trinqué pendant tout l'hiver avec un membre du Parlement, sans nous en douter. Tu es ivre, dit Williams. Je crois plutôt qu'il est fou, ajouta l'Oiseau-Bleu. Ni l'un, ni l'autre, dit froidement le rough. Un membre du Parlement? Oui. Et où donc ça avons-nous bu avec lui? Ici.
Avec la nuit, la peur reprenait Shoking. John le rough était mort, il en avait la conviction; mais les deux policemen qui l'avaient remis, lui Shoking, aux mains des matelots du Royalist, mais ces derniers aussi étaient peut-être de service, et Shoking ne voulait pas se trouver de nouveau face
Car le rough seul pouvait affirmer avec quelque autorité que Wilmot et Shoking ne faisaient qu'un, et, par conséquent, faire arrêter Shoking comme complice de l'homme gris, que la police recherchait. Quant aux hommes de la chaloupe, Shoking s'en moquait. Bien avant qu'elle ne se fût débrouillée au milieu des petits bateaux, Shoking avait touché le bord, et il s'était retrouvé dans les ténèbres.
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