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Mis à jour: 16 juin 2025
Les autres hommes masqués s'enfuirent au galop, et au bout de deux heures ils s'arrêtèrent devant la grotte des cougouars, où Pincheira et Neham-Outah les attendaient. Eh bien? leur cria ce dernier du plus loin qu'il les aperçut. C'est fait! répondit laconiquement Chillito, qui descendit de cheval et déposa don Fernando sur un lit de feuilles. Serait-il mort? demanda Neham-Outah pâlissant.
Armé seulement d'une épée, il s'est battu comme dix hommes pendant plus de vingt minutes; il a tué quatre des nôtres, et, si son arme ne s'était pas rompue, peut-être ne serions-nous pas ici. Vous êtes des lâches, dit le maître avec un sourire de mépris. Il s'approcha du corps de don Fernando. Est-il mort? lui demanda Pincheira. Non, répondit Neham-Outah. Tant pis!
Oui, reprit Pincheira, et dans une heure vous-même ne me reconnaîtrez pas; je vais me vêtir en gaucho, c'est moins compromettant. Adieu! Un mot encore! Dites. Chaque nuit, l'homme que je vous enverrai prendra avec vous rendez-vous dans un endroit différent, afin de déjouer les espions. C'est convenu. Adieu. Pincheira sortit de la choza, et le chef indien le suivit un instant des yeux.
Le quipus a été envoyé partout et les chefs qui se trouveront au rendez-vous sont Neham-Outah, Lucaney, Pincheira, Le Mulato, Chaukata, Gaykilof, Vera, Matipan, Killapan et autres, en tout vingt. Vous voyez, je suis bien informé. Où se réuniront-ils? A l'arbre de Gualichu. Diable! ce n'est point chose aisée de les surprendre en pareil lieu. Morbleu! c'est impossible, dit Quinto.
A quoi bon? reprit Pincheira avec une expression haineuse. C'est un de ces rats de la Pampa que les Espagnols appellent bomberos; je le reconnais. Tuons-le, d'abord. Un bombero! hurlèrent de nouveau les Indiens. A mort!
Allons! dit Neham-Outah, finissons-en; on dirait que ce misérable a peur de la mort. Dépêchons, fit Pincheira, j'entends nos hommes, et, si nous ne nous hâtons, on nous ravira notre proie. Vous ne croyiez pas dire si vrai, senor Pincheira, s'écria Julian en apparaissant suivi de ses deux frères. Voyons lesquels tueront les autres! Merci, mes vaillants frères, dit Sanchez joyeux.
Don Fernando fut conduit ainsi dans le canot par Pincheira, Chillito et un autre gaucho, tandis que le reste de la troupe, que emmena leurs chevaux, retourna au Carmen par terre. Le voyage dans la barque fut silencieux; trois heures après le départ, le prisonnier était étendu dans le lit de don Juan Perez. L
Pour ne pas tromper votre attente, je ferai plus qu'un homme ne peut faire. Je le sais, et vous en remercie, mon cher Pincheira. Mais de la prudence et de l'adresse! On se doute de nos projets, on nous épie. Pour parler le langage des Indiens, c'est un travail de taupe que je vous confie: il faut creuser sous le Carmen une mine qui engloutisse tout, en éclatant.
Malédiction! jura Pincheira. Ces diables sont donc partout? Je ne veux pas qu'il m'échappe! murmura Neham-Outah, qui se mordit les lèvres jusqu'au sang. Fi donc, caballeros! cria Julian avec ironie. En garde, défendez-vous comme des hommes ou je vous tue comme des chiens. Les fers se croisèrent, et la lutte s'engagea avec une fureur égale des deux part.
Maria lui fit signe d'écouter, il s'approcha d'elle et prêta l'oreille. Etes vous satisfait de votre position au Carmen, reprit Juan. Pas trop, je vous l'avoue. Je vais vous en débarrasser, mon cher Pincheira: demain j'ordonne l'attaque de la Poblacion-del-Sur. Vous agirez alors, n'est-ce pas?
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