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Ma fille, répondit lord Palmure, l'aristocratie anglaise est la seule qui soit demeurée debout, en notre siècle, debout et intacte, ayant conservé ses richesses et ses privilèges. Savez-vous pourquoi? C'est qu'elle a compris ses devoirs, c'est qu'
Parce que votre enfant... votre cher enfant que vous pleurez... et que je vous rendrai, je vous le jure, votre enfant me rappelle un autre enfant que j'ai connu dans ma jeunesse... que j'ai aimé... qui fut mon meilleur ami... La voix de lord Palmure était pleine d'émotion tandis qu'il parlait ainsi. Cet ami disparu, cet ami mort hélas! pour une noble cause... L'Irlandaise tressaillit.
Mon révérend, reprit-elle, je n'ai vraiment pas le temps d'exercer votre mémoire et je vais lui venir en aide sur-le-champ. Ah! fit M. Peters' Town. Je m'appelle miss Ellen et je suis fille de lord Palmure. Ce fut comme un coup de théâtre. A ce nom, le révérend se leva vivement et s'inclina aussi bas que possible en disant: Pardonnez-moi, miss Ellen, je suis un étourdi, et cependant
Ellen resta donc dans le cabinet et attendit. Lord Palmure entra et s'arrêta ébahi sur le seuil. Que faites-vous donc ici, Ellen, lui dit-il, et
Seule, toute seul, si vous le voulez, mon père, j'engagerai avec le personnage mystérieux que je hais, une lutte dans laquelle il succombera, je vous le jure. Lord Palmure regardait sa fille avec une sorte d'admiration. Et, dit-il, pour cela il faut que je vous obéisse. Sans m'interroger jamais. Soit, dit le noble lord. Vous me le promettez, mon père? Je vous le jure.
L'autre est ce personnage introuvable qui met la police sur les dents, et qu'on appelle du singulier nom de l'homme gris. N'avez-vous pas reçu un billet de miss Ellen Palmure, ce matin? Oui. Elle me dit que dans trois jours, cet homme sera en notre pouvoir. Mais c'est celui-l
Et comme elle le regardait avec une stupeur croissante, il tira de son doigt une bague qu'il mit sous les yeux de la jeune fille, en lui disant: Connaissez-vous cela? Miss Ellen tressaillit et étouffa un cri. Cette bague était la chevalière armoriée que portait ordinairement lord Palmure. Mon père vous a donné sa bague? exclama-t-elle.
Lord Palmure avait donc trouvé en elle un auxiliaire docile et intelligent pour l'accomplissement de ses projets ténébreux. Cependant miss Ellen n'obéissait pas en aveugle; elle raisonnait très-froidement, scrutait les ordres de son père, et lui disait: Je ne comprends pas très-bien quel est votre but. Il est fort simple: accaparer l'enfant. Soit.
Ces mots: pour l'Irlande, accentués d'une certaine façon par miss Ellen, avaient suffi pour établir comme un courant de sympathie électrique entre elle et le révérend Peters Town. Elle continua: Mon révérend, la fille de lord Palmure, comme vous le pensez bien, est au courant de la politique. Cela doit être, fit le prêtre en saluant de nouveau.
De l'autre, elle ouvrait sur une vaste pièce, dont lord Palmure avait fait son cabinet de travail. Ce fut dans cette dernière que miss Ellen s'arrêta. Ce soir, un peu avant minuit reprit-elle, je désire que vous vous trouviez ici. Bon. Avec deux domestiques sûrs et dévoués. Après? Armés jusqu'aux dents. Pourquoi faire? demanda lord Palmure qui tressaillit. Attendez, reprit miss Ellen.
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