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Par conséquent, il ne saurait s'étaler, comme chez nous, de ces amas de légumes, d'oeufs, fruits ou fleurs, autour desquels se pressent les ménagères. [Illustration: Middelburg: le faubourg qui prend le chemin du marché conduit

De Middelburg en Zélande, jusqu'

Middelburg, n'est-ce pas? est un type achevé de ville hollandaise, mi-citadine, mi-paysanne. Avec Goes et Wemildengen, elle est peut-être la plus intéressante de celles j'ai passé. C'était le matin.

En allant au marché de Middelburg, pour vendre le lait et le beurre de la maison, elle ruminait ce souci obsédant, et se désolait d'être ainsi dédaignée, malgré sa gentillesse. Je veux briller, songeait-elle; car je vaux toutes les autres.

Dans le crépuscule venu, des bateaux passent, silencieux, les voiles hautes, avec un léger clapotis. Les moulins sombres paraphent le couchant de signes muets, fuyants comme les minutes. Derrière les stores baissés des logis, des lumières pâles apparaissent. Silence, silence, silence.... Middelburg, ville de Zélande, en l'île Walcheren, disparaît sous la nuit....

Mais que l'on se dise bien ceci: la Hollande, pays d'une platitude désespérante, ne fournit point de sensations violentes, d'enthousiasmes communicatifs, ni de ravissements intérieurs. La Hollande, fief de la quiétude, est un endroit l'on plonge pour ainsi dire dans la béatitude. I. Une ville hollandaise. Middelburg. Les nuages. Les boerin. La maison. L'éclusier.

Middelburg!... ville proprette, aux rues toutes pareilles. Alentour, des canaux flottent des trains de bois. Deux ou trois moulins colossaux dominent les toits. Quelques vieux monuments de style. Des carillons chanteurs sonnent les heures, s'égrènent tout