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Etes-vous sûr de cela? s'écria Lily qui haletait. Je suis sûr de tout ce que je dis, répondit sèchement Saladin. J'ai interrogé moi-même le jeune garçon qui est maintenant un homme. Mais ma fille! fit la duchesse avec explosion. Ma fille est-elle vivante? Saladin jeta son carré de papier et sembla faire un choix parmi ceux qui restaient dans son carnet.

Et Lily, la sauvage, avait eu tout bonnement envie de cerises. Au temps Justin, bel étudiant, était fou de Lily et de sa petite, il jouait des heures entières auprès du berceau et c'étaient de longues joies quand on découvrait la cerise. Seulement la cerise ne pouvait pas être sur le portrait.

Lily m'a attendu quinze jours! se disait-il pour la centième fois, car toutes les profondes douleurs se répètent et radotent; elle m'a appelé dans la veille et dans le sommeil; elle n'avait espoir qu'en moi, je ne suis pas venu, elle s'est lassée... et pouvait-elle savoir

Lily s'élança vers la croisée, d'où elle vit, sur la place Mazas, une bonne femme coiffée d'un large chapeau de paille, couleur tabac, qui conduisait un troupeau de petits enfants, diversement habillés. C'était madame Noblet, dite la Promeneuse et aussi la Bergère.

Elle se fit mal en essayant de passer sa tête entre les barreaux, mais elle ne sentait pas son mal. Médor, obéissant, écouta de toutes ses oreilles. Il n'entendit rien. Mais Lily entendait. Une petite voix suave comme un chant venait

Les groupes restèrent bien longtemps autour de sa demeure, causant toujours, et racontant, et radotant avec un plaisir acharné. Lily avait gravi péniblement les marches de son escalier: quelqu'un la suivait, mais elle n'y prenait point garde. Elle entra chez elle sans se retourner. Médor s'assit par terre sur le carré et s'adossa contre la porte refermée.

Un képi coiffait la révolte de ses cheveux grisonnants, et ses jambes d'hercule étaient chastement couvertes par un petit torchon, rattaché autour de ses reins. Elle appela Lily d'une voix de clairon enrhumé; Justin attendit, espérant une apparition encore plus grotesque.

Lily jeta un regard désolé sur la toilette de Petite-Reine qui dit: Par exemple celui-l

Lily, de sa manière douce, annonça: Elle vous paraît ainsi, je crois, surtout parce que vous ne connaissez pas l'amour... pas encore! Alors, vous vous imaginez qu'il me rendrait esclave, nécessairement? Lily corrigea avec un petit rire gai: Non, pas nécessairement, mais agréablement. Oh! Lily!

L'enfant avait deux ans quand Lily se retira dans une pauvre chambre du quartier Mazas. Il y avait quinze mois qu'elle n'avait entendu parler de Justin. Depuis un an elle vivait de son travail, vendant ç