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Madame Josserand, toute blanche, s'étranglait, devant la révolte inconcevable de son mari.
Mais vous ne comprenez donc pas! reprit madame Josserand d'une voix aiguë, je vous dis que voil
Maintenant que ce grossier est parti, dit madame Josserand, on peut s'entendre.... Ah! monsieur, voil
Si vous étiez bien sages, dit-il brusquement, je vous montrerais quelque chose. Et, après avoir payé, il les emmena. Octave lui rappela le père Josserand. Ça ne faisait rien, on reviendrait le chercher. Puis, avant de quitter la salle, l'oncle, jetant un regard furtif autour de lui, vola le sucre laissé par un consommateur, sur une table voisine.
Octave dut se lever et se tint debout près du piano. A voir les prévenances caressantes dont madame Josserand l'entourait, il semblait qu'elle fît jouer Berthe uniquement pour lui. Les Bords de l'Oise, reprit-elle. C'est vraiment joli.... Allons, va, mon amour, et ne te trouble pas. Monsieur sera indulgent.
Du coup, madame Josserand redevint très aigre. Comment! Berthe le savait! Mais sans doute elle le savait, tout le monde le savait. Seul, son mari, qu'elle montra conduisant au buffet une vieille dame, ignorait encore l'histoire. Même elle allait charger quelqu'un de le mettre au courant, car ça lui donnait l'air bête, d'être toujours ainsi, en arrière des autres,
Ces chers enfants! dit M. Josserand, absorbé, la voix tremblante,
Quand vous nous regarderez toutes les trois! cria madame Josserand. Et, pour l'amour de Dieu! lâchez vos écritures, qui me portent sur les nerfs! Mais, ma bonne, dit-il paisiblement, je fais des bandes. Ah! oui, vos bandes
Mais il fallait de l'initiative et de l'intelligence, il s'agissait de ne pas s'endormir sur son rond de cuir, comme un empoté. Voyons, interrompit M. Josserand, vas-tu maintenant me reprocher d'avoir été honnête? Elle se leva, s'avança vers lui, en brandissant son Lamartine.
Il n'était plus question de Berthe, l'adultère avait disparu dans cette querelle personnelle. M. Josserand les écoutait toujours, comme s'il eût roulé au fond d'un cauchemar. Ce n'était pas possible, sa fille ne pouvait lui faire ce chagrin; et, péniblement, il finit par se lever, il sortit, sans dire une parole, pour aller chercher Berthe. Dès qu'elle serait l
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