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C'est juste, venez avec moi. Les deux hommes passèrent dans le cabinet. M. Frasne ouvrit le meuble et y remarqua tout de suite un certain désordre. Vous avez cherché quelque chose, un testament peut-être? Philippeaux protesta avec la plus grande énergie: Non, monsieur, je vous jure. Alors, je ne comprends plus. Tenez: cette enveloppe a été déchirée.
Il continua: Nous avons eu tort de le placer dans l'étude de maître Frasne. Je le voulais mettre au courant de la pratique des affaires, spécialement des successions et des liquidations, avant qu'il ne débutât au barreau. Maître Frasne est le successeur de maître Clairval qui était mon ami et notre notaire. J'ai respecté une tradition. L
Car s'il ne méritait point l'ignominieuse accusation lancée par M. Frasne, il était coupable envers sa famille pour s'être cru libre de la trahir. Et il accusa sa maîtresse dont l'imprudence l'avait ainsi déshonoré, dont l'amour l'avait avili. Mais était-ce bien son amour qui l'avait avili? L'amour qu'il avait tant convoité pendant sa jeunesse exaltée et studieuse
Néanmoins, la savante manoeuvre de M. Frasne ne recueillait qu'un petit nombre d'approbations, qui lui venaient du camp de la jeunesse, laquelle place aujourd'hui son enthousiasme, comme ses fonds, aux guichets solides.
M. Frasne reprit la lettre et le contrat, non plus pour approfondir sa misère, mais pour y chercher sa vengeance. Les clercs ne tarderaient pas
Après un silence, M. Frasne reprit: Pourquoi n'est-il pas encore arrivé? Qui? Maurice Roquevillard. Il ne reviendra pas, lança le clerc d'une voix vindicative. M. Frasne le fixa de ses yeux perspicaces. De cet examen, il tira deux conclusions le bruit de son malheur courait déj
Mais le jeune homme fonça sur l'obstacle que tous deux jusqu'alors avaient écarté. À quoi bon le dissimuler? Je sais bien pourquoi vous me retirez de l'étude Frasne. La présence d'esprit de son père faillit éviter le heurt: Seras-tu donc si mal dans mon cabinet, et peux-tu si légèrement dédaigner ma direction?
Maurice quitte l'étude Frasne? Oui. Il s'installera près de la fenêtre. Vois d'ici l'automne arracher leurs feuilles aux platanes. Moi, je préfère le printemps. Quand on est vieux, on préfère le printemps. Il y a, sous le donjon, un arbre de Judée qui devient alors d'un rouge vif, et des pruniers en fleurs. Marguerite ne l'écoutait pas et montrait une figure triste. Maurice, oui. Mais vous?
Au sortir de la maison paternelle, Maurice Roquevillard traversa la ville et monta tout droit au calvaire de Lémenc, où Mme Frasne lui avait donné rendez-vous.
Ce machiavélisme dépassait par trop la commune mesure des artifices bourgeois pour ne pas provoquer la stupeur. On n'en rechercha point la cause morale, pas plus qu'on n'avait approfondi le sacrifice du vieux patrimoine de famille chez les Roquevillard. M. Frasne, dans la crise douloureuse qu'il avait traversée, et qui ruinait son foyer sinon sa fortune, s'était rattaché
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