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Alors, s'ecria Charlevoy, ils devaient passer par ta boutique, capitaine. Ezechiel rougit jusqu'aux oreilles et le regarda de travers. Des cuisines au rez-de-chaussee c'etait un large escalier de pierre de taille, mal tenu et dans un etat de complete degradation.
Les autres etaient venus quand la veine aurifere etait deja ecremee; les autres, pecheurs naifs ou pecheurs d'aventures: les poetes, les inventeurs, les don Juan battus, les industriels tombes, les artistes manques, les comediens fourbus, les philanthropes uses jusqu'a la corde, les genies piques aux vers et le notaire n'avaient eu pour tout potage que les restes de cet heureux Ezechiel.
Fouillez-le, ajouta Ezechiel, et vous trouverez sur lui un coeur, qui prouve comme quoi c'est le chouan des chouans! Pendant cela, Germain Patou s'occupait de Rene, toujours endormi. Jean-Pierre remit l'ordre a M. Berthellemot, qui fit apporter le flambeau et essuya minutieusement son binocle. Quand il eut retourne le papier dans tous les sens et examine la signature, il toussa.
D'ou venait l'abondante et mysterieuse pature qui attirait tant d'hotes voraces precisement en ce lieu? Cette question etait posee mille fois tous les jours, les reponses ne manquaient point. Il y en avait de toutes couleurs; seulement, aucune n'etait vraisemblable ni bonne. Cependant, le cabaret de la Peche miraculeuse et son maitre Ezechiel prosperaient.
Nous sommes ici pour autre chose... Peux-tu nous introduire au pavillon de Bretonvilliers? Jusqu'a la porte, oui, repondit Ezechiel, et ces messieurs doivent avoir de quoi parler aux serrures. L'agent Charlevoy frappa sur sa poche, qui rendit un son de ferraille, et repartit: J'ai ma trousse. Mais quant a trouver la pie au nid, continua Ezechiel, c'est autre chose.
Le patron lui mit la main sur l'epaule, et Ezechiel fut sur le point de s'affaisser comme si on l'eut charge d'un poids trop lourd. Ne me faites point de mal, murmura-t-il. Ecoute, l'interrompit le patron... Es-tu homme a repondre franchement et honnetement aux questions qu'on te fera? Quant a ca, mon maitre, s'ecria Ezechiel, demandez a tout le monde, je n'ai que trop de franchise.
On ne peut pas te parler latin a toi; vous autres, Parisiens, vous etes plus ignorants que des esclaves!... As-tu quelque chose a nous dire? Je veux voir madame la comtesse, repliqua le cabaretier. Madame la comtesse est loin d'ici, repartit Paraxin, qui s'etait approchee et dominait Ezechiel de la tete. Elle a de l'occupation ce soir.
Il n'etait pas sans exemple qu'un honnete homme, excuse par sa passion pour la peche a la ligne, fut entre de jour chez Ezechiel qui tenait, nous l'avons dit, boutique d'engins de toute sorte; mais apres la nuit tombee, la physionomie de son bouge etait si nettement caracterisee, que le plus vaillant des badauds eut pris ses jambes a son cou apres avoir jete un coup d'oeil a l'interieur.
Oh! fit Ezechiel, repondant au regard etonne de Jean-Pierre et tenant a la main une chandelle de suif qu'il venait d'allumer, je suis en regle, monsieur Gateloup. J'ai fait mon rapport, et la Peche miraculeuse a d'ailleurs servi de souriciere. Les temps sont durs, on vit comme on peut.
Tout sent le diable, se dit Ezechiel, dans le pays d'ou ces gens-la viennent. Ce chien a la voix d'un demon. Il s'engagea sous une sombre allee de tilleuls tailles en charmille, qui remontait vers la rue Saint-Louls-en-l'Ile. Les aboiements du molosse devinrent bientot si violents que le cabaretier s'arreta epouvante.
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