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Mis à jour: 7 juin 2025
Etiennette ne répondit pas tout de suite. Sa logique de fille raisonnable et expérimentée lui disait: "Décidément, Paul songe
Il venait beaucoup chez nous, du vivant de papa, et il m'aimait alors comme on aime une gamine... Depuis que j'ai grandi, dame !... je crois que je lui plais... autrement... Eh bien ! fit Maud, qu'il t'épouse ! Etiennette sourit tristement: Oh ! voyons ! ce n'est pas possible. A cause de sa fortune ? Non. Je crois que mon défaut d'argent ne l'arrêterait pas.
De toute cette foule, les meilleurs sans doute étaient les résignés, ceux qui, comme Etiennette Duroy, dont le joli visage souriait paisiblement derrière les épaules de Mme Ucelli, comme Hector Le Tessier, dilettante curieux des passions d'autrui, jugeaient et condamnaient le monde où ils vivaient, sûrs d'en sortir un jour, sûrs que leur voie, dans l'avenir, les conduirait ailleurs.
Etiennette s'en expliqua tout simplement: Tu vois, nous sommes bien mal
Il déguisait sous un ton de plaisanterie un plan longuement, sagement mûri. Il voulait épouser Etiennette sous le patronage des Chantel et des Rouvre, dont les noms éclatants faisaient rentrer dans l'ombre les origines et les alliances de Mlle Duroy. "Il y a tant de Duroy par le monde... Et puis qu'importe le nom d'une femme le lendemain de son mariage ?"
Oui, répondit Etiennette... Elle est assez agréable... Si tu veux, nous pouvons essayer. As-tu quelque romance vieux jeu ? Le piano était tout proche. Elles fouillèrent ensemble dans les cartons. Tiens ! fit Etiennette, ceci est moderne, mais je le chante. C'était une romance de Chaminade, intitulée l'Anneau d'argent. Peux-tu m'accompagner ? Oui, fit Maud.
Depuis le matin Etiennette Lampalaire était chez les Buguet, aidant au ménage. Agile elle fit d'une vieille bassinoire de cuivre un vrai soleil, et de la poêle
Qu'est-ce qu'elle te veut ? Mais je n'en sais rien, fit Maud avec un peu d'impatience. Je sais seulement qu'elle a besoin de me voir. Et elle s'appelle ? Duroy... Etiennette Duroy. Mme de Rouvre réfléchit un instant: Etiennette Duroy... Non... Je ne me rappelle pas. Tu ne te rappelles jamais rien, répliqua Maud.
Elle s'achevait, réduite aux danses de quelques enragés, quand on vint appeler Maud, qui conversait avec le romancier Espiens. Mlle Etiennette demande Mademoiselle. Maud la rejoignit dans la chambre où elle habitait, près d'elle, depuis leur retour de Chamblais. Tout de suite, Etiennette s'abattit sur la poitrine de son amie: Oh ! chérie !... chérie !... Comme j'ai du chagrin !
Etiennette sourit, des larmes encore aux paupières: Je jouerai de la guitare dans les salons... Te rappelles-tu, en février, quand je venais te demander ta protection ? Quatre mois passés, seulement, et que d'événements depuis, que de changements dans nos vies !...
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