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Mis à jour: 5 juin 2025
Le bras d'un homme n'était pas assez fort pour s'opposer aux excès d'une caste puissante et nombreuse; il fallait le rempart vivant de toute une nation. Peut-être même était-il inévitable que cette réformation du vieux monde fût produite par des moyens extraordinaires et violents. Les crimes contre la société entraînent des châtiments exemplaires qui épouvantent la Justice elle-même.
Il avait rencontré, en sa vie, bien des méchants et coudoyé bien des coquins; il connaissait de ces libertins dont les débauches épouvantent les familles, et de ces cerveaux brûlés qu'emportent des passions frénétiques.
Parfois leurs orgies contre nature epouvantent tout a coup la ville, qui se regarde avec effroi pour voir si elle n'aurait point nom par hasard, depuis hier, Sodome ou Gomorrhe... D'autres fois l'auditoire livide d'une cour d'assises ecoute, en retenant son souffle, ce calcul terrifiant: combien il faut de coups de hache pour tuer une duchesse! D'autres fois encore... Mais a quoi bon poursuivre?
Oh! dans nos temps médiocres et séniles, où tout s'en va en dérision et où les lendemains épouvantent, heureux ceux qui sont fauchés debout, heureux ceux qui tombent, candides et jeunes, pour les vieux rêves adorables de patrie et d'honneur, et que l'on emporte enveloppés d'un humble petit drapeau tricolore, et que l'on salue en soldat, avec des paroles simples qui font pleurer!...
Zéphyrine vient de revenir. Je tremble, j'ai peur. Il est des bonheurs si soudains, si foudroyants, qu'on ne peut y croire; ils épouvantent. Depuis quatre jours, M. de Rochegune, absorbé dans un violent chagrin, n'est pas allé chez Mathilde! Elle est redevenue folle de son mari. C'est le bruit public.
Alors nous menaçons d'incendier cette porte, d'escalader, de tirer des coups de revolver par les fentes, etc., toutes choses que nous ne ferons pas, bien entendu, mais qui épouvantent les eunuques et les mettent en fuite. Plus personne même pour nous répondre. Que devenir?
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