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Mis à jour: 10 juin 2025
Las d'attendre et de courir, il avait fait citer en conciliation devant le juge de paix la haute et puissante dame d'Arlange.
Le silence de Mlle d'Arlange ramena le juge
Ça, dit Mme d'Arlange, c'est toujours sous-entendu. L'homme dont je vous parle, continua le juge, est encore jeune et riche. Il serait trop heureux de recevoir mademoiselle Claire sans dot. Non seulement il ne vous demanderait pas de comptes, mais il vous supplierait de disposer de votre bien
Vous aimez un homme, vous, il le sait, et il rencontre des obstacles? Je suis pauvre, répondit Mlle d'Arlange, et sa famille est immensément riche. Son père est dur, inexorable.
Tu sais bien que la marquise d'Arlange m'a donné cet hiver des leçons de dignité. Je te jure que je m'exerce en secret, et tu seras intimidé toi-même quand je prendrai mon grand air... M. de Puymandour haussa les épaules.
Mademoiselle d'Arlange, reprit le magistrat, m'a dit où vous étiez mardi soir. Albert hésitait encore. Je ne vous tends pas de piège, ajouta M. Daburon, je vous en donne ma parole d'honneur. Elle m'a tout dit, entendez-vous?
Et vous pensez que madame d'Arlange donnera sa petite-fille au sieur Gerdy? Nous l'espérons, monsieur. La marquise est assez entichée de noblesse pour préférer le bâtard d'un gentilhomme au fils de quelque honorable industriel. Si cependant elle refusait, eh bien! nous attendrions sa mort sans la désirer. Le ton toujours calme d'Albert transportait le comte de Commarin.
Elle s'arrêta épuisée, mais aucun des assistants ne se permit un mouvement. Ils écoutaient religieusement, avec une émotion fiévreuse, ils attendaient. Mlle d'Arlange n'avait pas eu la force de rester debout; elle s'était laissée glisser
Ma parole, monsieur... Prouvez!... Mlle d'Arlange se leva lentement, attachant sur le juge un regard plein d'étonnement et de soupçons. Seriez-vous donc heureux, monsieur, demanda-t-elle, de trouver Albert coupable? Vous serait-il donc bien doux de le faire condamner? Auriez-vous de la haine contre cet accusé dont le sort est entre vos mains, monsieur le juge?
Je vous ai promis, mon père, répondit-il, de le sauver. Pour la première fois Mlle d'Arlange envisagea Noël, leurs regards se croisèrent, et elle ne fut pas maîtresse d'un mouvement de répulsion qui fut vu de l'avocat.
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