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Mis à jour: 19 juin 2025
Je disais même précisément le contraire, monsieur, répondit, non sans dignité, M. Seignebos. Je n'avais pas assez étudié Cocoleu, et j'ai été sa dupe, il ne m'en coûte pas de l'avouer. Mais, de mon aveu précisément, je tirerai une preuve de l'astuce et de la perversité obstinées de ces demi-idiots, et de leur aptitude
De la déposition de l'idiot, la nuit de l'incendie, des tentatives faites depuis pour lui arracher un nouveau témoignage, de l'expertise des médecins, rien, pas un mot. M. Galpin-Daveline supprimait Cocoleu. Et c'était son droit. L'accusation retient les témoins qui lui conviennent et écarte les autres. Ah! le mâtin est habile! grommela maître Magloire, désappointé.
Pour que la dame se marie avec monsieur de Boiscoran... C'est donc elle qui te l'avait commandé? Oh, non!... Mais elle disait en pleurant qu'elle serait heureuse si son mari était mort... Alors, comme elle était bonne pour Cocoleu et le comte mauvais, j'ai tiré... Bon! mais alors pourquoi dire que c'était monsieur de Boiscoran qui avait fait le coup.
Ainsi que cela devait être, le jugement qui frappait Jacques fut réformé, et Cocoleu, reconnu coupable du crime du Valpinson, était condamné aux travaux forcés
Je ne saurais, fit-il tristement, partager la manière de voir de monsieur le maire, mais peu importe. Après ce qui s'est passé, monsieur le juge d'instruction ne peut plus reculer, son devoir le lui interdit, et plus encore l'intérêt de l'homme accusé. Que diraient tous ces paysans, qui ont entendu la déclaration de Cocoleu et la déposition des témoins, si l'enquête était abandonnée? Ils diraient que monsieur de Boiscoran est coupable et que, si l'on ne le poursuit pas, c'est qu'il est noble et très riche. Sur mon honneur, je crois
Ouvrant brusquement la porte, et s'élançant dans la cour: Bravo! Goudar! s'écria-t-il. Mais, au bruit, Cocoleu s'était dressé. Il comprit, car la terreur dissipa son ivresse et décomposa ses traits. Ah! brigand! hurla-t-il. Et, se jetant sur Goudar, il le frappa de deux coups de couteau. Trop rapide et trop imprévu avait été le mouvement pour qu'il fût possible de s'y opposer.
Seulement, puisque tu étais si bien au Valpinson, pourquoi y as-tu mis le feu? Pressés autour du guichet de la cellule, les témoins de cette scène étrange retenaient leur respiration. Je... je ne voulais brûler que les fagots, pour faire sortir monsieur le comte, répondit Cocoleu. Ce n'est pas ma faute si le feu a pris partout. Et pourquoi voulais-tu tuer le comte?
Il m'est attaché, en effet, comme le serait un pauvre animal que j'aurais recueilli et dont j'aurais pris soin. Soit... Et pourtant son action dénote plus qu'un instinct purement bestial. C'est possible. Il m'est arrivé de surprendre chez Cocoleu des éclairs d'intelligence. Ayant retiré ses lunettes d'or, le docteur les essuyait avec fureur.
En un mot, fit M. de Chandoré, toujours incrédule, Cocoleu serait un grand comédien...
On s'informa, on n'apprit rien. Peut-être Cocoleu n'avait-il pas tenu le propos qu'on lui attribuait. Ce qui est sûr, déclara un des métayers du Valpinson, c'est que ce pauvre sans cervelle ne dort autant dire jamais, et que toutes les nuits il rôde comme un chien de garde autour des bâtiments...
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