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Un des trappeurs descendit vivement le cap, tandis que Villefranche versait quelques gouttes de spiritueux sur la paume de sa main pour en fruiter les tempes de Ouaskèma. Avant le retour du trappeur elle avait repris connaissance. A la vue de Poignet-d'Acier penché sur elle et la soignant avec une sollicitude paternelle, la jeune Clallome eut un éclair de joie indicible.
Il est prêt, répondirent-ils. Si mon frère m'abandonne cette squaw, je lui laisserai encore l'usage de ma belle carabine pour deux neiges, insista le chef. A cette nouvelle proposition, l'oeil du jeesukaïn s'alluma. Mais l'éclair s'éteignit aussitôt sous le voile de ses paupières. Scoucoumé désire la vierge clallome; qu'on mette le feu au bûcher, dit-il.
Les visages-pâles sont des cruels; Merellum aime mieux les visages-rouges! répétait l'enfant tout en larmes. Pas tous, Merellum; le grand chef blanc est bon, dit doucement la Clallome. Mais pourquoi fait-on du mal
Elle se leva, prit la main de Poignet-d'Acier, l'appuya contre son coeur et dit: O mon frère! le plus vaillant, le plus noble des chefs blancs, comment la vierge clallome pourra-t-elle jamais te rendre tout ce que tu as fait pour elle? Tu m'aimes donc? parle!
Après le débarquement et l'installation de Ouaskèma sur le lit du capitaine, on s'occupa du déjeuner. Du poisson rôti et du pain de racines de kamassas firent les frais de ce repas. La Clallome se contenta d'un peu de bouillon d'esturgeon.
Quatre Chinouks tombèrent; les autres prirent la fuite en poussant des hurlements épouvantables. Cependant Chinamus, le sorcier, qui n'avait été que blessé, se jeta sur Ouaskèma, en s'écriant et brandissant son tomahawk: La vierge clallome doit mourir en l'honneur de Scoucoumé, le grand Esprit du Mal, elle mourra!
Ah! reprit-il, il me tarde d'être arrivé car après cela... quand j'aurai enfin cet or... Il s'interrompit, craignant peut-être de faire une révélation inopportune, et ses yeux, qui s'étaient enflammés, se, tournèrent avec bienveillance sur la jeune fille. Après cela, dit-elle d'une voix palpitante, mon frère deviendra l'époux de la vierge clallome?
Celui que les Visages-Pâles appellent Louis-le-Bon, et qui a ramené Merellum au village clallome. La Petite-Hirondelle est ici s'écria Poignet-d'Acier avec une expression de contentement dont il ne fut pas maître. Ouaskèma, la vierge clallome, fronça les sourcils. Sa jalousie venait de se réveiller et de lui brûler le coeur comme un fer rouge. Cependant elle se contint.
Si la langue de mon frère est droite, dit-il, Oli-Tahara pressera sa main. A présent, il ne lui doit plus rien. Que mon frère parle, mes oreilles sont ouvertes? Le coeur du chef blanc bat-il pour la vierge clallome? interrogea l'autre en essayant, malgré l'obscurité, de lire sur les traits du capitaine.
En prononçant ces mots, avec une exaltation fiévreuse, Ouaskèma, la vierge clallome, le visage inondé de pleurs, le corps frémissant, était tombée aux pieds de Poignet-d'Acier et tendait vers lui des mains suppliantes.
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