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Monsieur Rodolphe, j'ai peur, dit le Chourineur tout pâle et d'une voix tremblante. Monsieur Rodolphe, parlez-moi donc... j'ai peur... est-ce que je rêve?... Mais qu'est-ce donc qu'il lui fait, au Maître d'école, le nègre? Monsieur Rodolphe, on n'entend rien... Ça me fait plus peur encore. David sortit du cabinet; il était pâle comme le sont les nègres. Ses lèvres étaient blanches. Il sonna.

Le Chourineur et Murph entrèrent dans la boutique, puis ils allèrent voir l'étable, étaient renfermés trois boeufs magnifiques et une vingtaine de moutons; puis l'écurie, la remise, la tuerie, les greniers et les dépendances de cette maison, tenue avec un soin, une propreté, qui annonçaient l'ordre et l'aisance.

Avec un amoureux, ma fille? dit le Chourineur. Ma foi, non: je voulais être ma maîtresse. Je faisais mes parties avec une de mes camarades de prison qui avait été aux Enfants-Trouvés, une bien bonne fille; on l'appelait Rigolette, parce qu'elle riait toujours. Rigolette! Rigolette! je ne connais pas ça, dit le Chourineur, en ayant l'air d'interroger ses souvenirs.

Au moment ils entraient dans la cour, le garçon, s'adressant au Chourineur, lui dit respectueusement: Puisque c'est vous qui êtes le bourgeois, monsieur Francoeur, je viens vous dire que la pratique donne. Il n'y a plus de côtelettes ni de gigots, et il faudrait saigner un ou deux moutons tout de suite.

Le Chourineur regarda son amphitryon avec étonnement, presque avec respect;

Dis donc... des sucres d'orge... c'est ça qui devait te faire envie, ma pauvre Goualeuse! Oh! je crois bien, Chourineur; mais je n'en avais jamais goûté; c'était mon ambition... et c'est cette ambition qui m'a perdue, tu vas voir comment. Un jour, en revenant de mes vers, des gamins m'avaient battue et volé mon panier. Je rentre, je savais ce qui m'attendait, je reçois ma paye et pas de pain.

Parmi les ignobles couples qui figuraient dans cette saturnale, le Chourineur en remarqua deux qui se faisaient surtout applaudir par le cynisme révoltant de leurs poses, de leurs gestes et de leurs paroles...

Eh bien! sois honnête, ma fille, fais-en la farce... sois honnête dit le Chourineur. Honnête! mon Dieu! et avec quoi donc veux-tu que je sois honnête! Les habits que je porte appartiennent

Après avoir encore un peu joui du bienheureux hébétement du Chourineur, Rodolphe continua: Ce que je vous donne vous semble donc bien au del

Tom regarda le Chourineur avec surprise. Qu'est-ce que ça veut dire, pastiquer la mal... Comment dites-vous cela? Pastiquer la maltouze, faire la contrebande, donc! Il paraît que vous ne dévidez pas le jars ? Mon brave, je ne vous comprends plus. Je vous dis: Vous ne parlez donc pas argot comme monsieur Rodolphe? Argot? dit Tom en regardant Sarah d'un air surpris.