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Le père Vermieux se gratta un instant le front, puis: Tu vas d'abord, dit-il, me donner hypothèque sur ton établissement... Il est bien entendu, n'est-ce pas, que c'est une première hypothèque... il n'y en a pas d'autre avant la mienne? Je ne dois pas un sou, répliqua Chausserouge, ainsi...

Cette fois, ce fut Louise Tabary qui prit la parole. Elle se leva et marcha vers la jeune fille, la lèvre plissée, le regard dur. Ma fille, dit-elle, je t'ai laissée dire ce que tu as voulu... par respect pour la mémoire de mon pauvre Chausserouge... Mais si tu dépasses la mesure, je te préviens que je saurai t'imposer silence, j'en ai maté de plus malignes que toi!

Bien qu'âgé de cinq ans de moins, Jean Tabary avait toujours exercé une énorme influence sur François Chausserouge. Sa seule présence venait en un clin d'oeil de dissiper les doutes, les craintes folles qui depuis quinze jours troublaient la vie et annihilaient la volonté du dompteur. Ce fut donc le visage souriant, presque gai, qu'il se hâta d'aller prévenir sa femme.

Chausserouge s'était dit souvent que Maria serait pour lui une rude compagne. Il avait trente-cinq ans et bien que très accoutumé

A Paris!... retrouver le Voyage! Amélie soupira, mais elle n'osa exprimer sa pensée secrète. La disparition du père Chausserouge causa un plus grande vide dans la ménagerie qu'on aurait pu tout d'abord le supposer. Bien que le vieux dompteur ne parût plus dans les cages depuis les débuts de son fils, il s'était réservé dans l'administration la part la plus ingrate et la plus laborieuse.

Chausserouge fit la grimace. Vous voulez donc m'étrangler, père Vermieux! Ah! ça c'est trop fort, s'exclama le vieil usurier.

Chausserouge eut un ricanement en approchant de la bête. Debout devant la cage, il éleva la lanterne

Plus le temps s'avançait, plus l'impatience de Chausserouge augmentait. A chacun des rugissements qui parvenaient jusqu'

A vingt-cinq ans, le fils Chausserouge était devenu un dompteur accompli, mais il s'était acquis une réputation de noceur et de bourreau des coeurs dont il tirait vanité. Sur tout le Voyage, on ne l'appelait plus que «le beau François». Il était le chef reconnu de la jeunesse foraine et la chronique scandaleuse ne s'alimentait que du bruit de ses conquêtes et de ses exploits.

Puis il prit Chausserouge

Mot du Jour

fondèrent

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