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Toujours songeur, M. Camy-Lamotte alla ouvrir la porte de la pièce voisine, M. Denizet attendait. Et celui-ci, qui avait écouté, s'écria, en rentrant: Je vous le disais bien, on a eu tort de soupçonner ces gens-l

N'est-ce pas? répéta M. Denizet, vous ne l'avez pas trouvée, cette lettre? De nouveau, M. Camy-Lamotte leva les yeux sur lui; et tranquillement, seul maître de la situation, prenant pour sa conscience le remords qui avait inquiété l'empereur, il répondit: Je n'ai absolument rien trouvé.

Tout de suite, M. Denizet triompha. Eh bien, mon flair ne m'avait pas trompé, c'était ce Cabuche qui avait frappé le président... Seulement, je l'accorde, l'autre piste aussi contenait un peu de la vérité, et je sentais moi-même que le cas de Roubaud restait louche... Enfin, nous les tenons tous les deux. M. Camy-Lamotte le regardait fixement, de ses yeux pâles.

Séverine, en entrant, fut oppressée par l'air tiède, étouffé sous les tentures; et elle ne vit que M. Camy-Lamotte, qui la regardait s'approcher. Il ne fit pas un geste pour l'inviter

Enfin, on désire un non-lieu... Arrangez les choses pour que l'affaire soit classée. Pardon, monsieur, déclara M. Denizet, je ne suis plus le maître de l'affaire, elle dépend de ma conscience. Tout de suite, M. Camy-Lamotte sourit, redevenant correct, avec cet air désabusé et poli qui semblait se moquer du monde. Sans doute. Aussi est-ce

M. Camy-Lamotte étudiait jusqu'aux petits battements imperceptibles de ses lèvres; et il porta le premier coup: Mais enfin pourquoi la Compagnie congédierait-elle votre mari? Elle n'a rien de grave

Alors, reprit M. Camy-Lamotte, vous persistez

M. Camy-Lamotte ne put alors que la faire asseoir, d'un geste, car cela était dit sur un ton parfait, sans exagération d'humilité ni de chagrin, avec un art inné de l'hypocrisie féminine. Mais il ne parlait toujours pas, il s'était assis lui-même, attendant encore. Elle continua, voyant qu'elle devait préciser.

M. Camy-Lamotte, resté seul, s'était arrêté devant son bureau. Familier des Tuileries, sa fonction de secrétaire général du ministère de la justice le faisait mander presque journellement, tout aussi puissant que le ministre, employé même

Il y a aussi dans la Bête humaine une figure épisodique d'un fin dessin; celle de M. Camy-Lamotte, secrétaire général du ministre de la justice en 1870, magistrat politique, infiniment las, qui croit que l'effort d'être juste est une fatigue inutile, qui n'a plus d'autre vertu qu'une élégante correction et qui n'estime plus que la grâce et la finesse. M. Zola ne connaît pas la magistrature.