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Caffié eut un mauvais sourire accompagné d'une grimace: avant d'être l'usurier de la rue Sainte-Anne dont tout le monde parlait comme d'un coquin, il avait été avoué en province, juge suppléant, et si des malheurs immérités l'avaient obligé

De nouveau le juge d'instruction l'examina: Mais le pantalon que vous avez aujourd'hui n'est-il-pas le même que celui auquel ce bouton a été arraché? C'est celui que je portais le jour j'ai été chez M. Caffié. Alors il est tout simple de comparer le bouton que je vous montre

L'explication de tout ce qui est mystère dans ta vie. Quand as-tu remarqué du mystère dans ma vie? Au moment de la mort de Caffié; et avant, quand tu m'avais dit que tu le tuerais sans aucun remords. Sais-tu qui a tué Caffié? Non. Son soulagement fut si grand que, pendant quelques instants, il oublia de continuer son interrogatoire; puis il reprit: Et après?

La justice des choses le voulait. Puis, s'interrompant: A propos de justice, tu ne m'as pas parlé de Caffié, le matin de ton départ. J'étais sous le coup de préoccupations qui ne me laissaient pas la liberté de penser

J'ai mis la table, dit-elle, tu vois, je dîne avec toi. Et se jetant dans ses bras: Connaissant Caffié mieux que toi, j'avais deviné sa réponse, et je ne voulais pas que tu fusses seul en rentrant ici: j'ai encore trouvé un prétexte pour ne pas dîner avec maman. Mais ce poulet? Il nous fallait bien un plat de résistance. Ce bois, ces bougies?

A défaut de madame Dammauville, Nougarède avait fait citer la concierge de la rue Sainte-Anne, ainsi que la femme de chambre et la cuisinière, qui avaient entendu leur maîtresse dire que l'homme qui avait tiré les rideaux de Caffié ne ressemblait pas au portrait de Florentin; mais ce n'étaient que des on-dit répétés par des gens sans importance, qui ne pouvaient pas produire l'effet du coup de théâtre sur lequel il avait basé sa défense.

Après la mort de Caffié, ce sommeil tranquille et réparateur avait continué aussi calme, aussi solide; mais voil

Après quelques secondes qui lui parurent longues comme des heures, son oreille aux aguets perçut des bruits qui annonçaient que Caffié était chez lui: un grattement de bois sur le carreau disait qu'un siège avait été repoussé; des pas lourds traînèrent, puis le pène grinça et la porte s'entr'ouvrit avec précaution. Ah! c'est vous, mon cher monsieur! dit Caffié avec surprise.

Mais ton frère peut, n'est-ce pas, expliquer comment il a perdu ce bouton chez Caffié?

Dégagée de ce fait, la mort du vieil homme d'affaires ne lui passait que rarement par l'esprit: il avait autre chose en tête, vraiment, que ce souvenir qui ne s'imposait ni par un regret ni par un remords, et ce n'était pas au moment il touchait au but qu'il allait, avec Caffié, embarrasser ou attrister son triomphe.