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Mis à jour: 5 mai 2025


Je lui remontrai que l'attachement de Césarine pour la maison de sa mère n'était pas une fantaisie vaine, et qu'elle avait donné des raisons de sentiment vraiment respectables et touchantes. Si ces motifs sont bien sincères, reprit-il, et vous voyez que je n'en veux pas douter, c'était raison de plus pour qu'elle me fit le sacrifice de subir le petit chagrin que je lui imposais.

Césarine fronça le sourcil. Tu es méchante, aujourd'hui! fit-elle. Comment cela peut-il te blesser, demanda Maxence impitoyable, puisque tu ne l'aimes pas? Comme Césarine ne répondait point, elle la regarda en dessous et ajouta tout bas: Puisque tu en aimes un autre... Césarine tressaillit comme si une guêpe l'eût piquée. Or, voyez, deux émotions dans ce petit coeur!

La petite bonne femme ne se trompait pas. C'était bien Léon Rodelet que Césarine et Maxence regardaient. Césarine, émue et curieuse; Maxence, curieuse mais calme. Ce n'était pas mademoiselle Maxence de Sainte-Croix qui venait pour Léon Rodelet sous la tonnelle. Il est vraiment assez bien, dit-elle quand Léon fut passé, le poing sur la hanche et la bride lâchée. Il ne faut rien cacher.

Savez-vous chez qui allait Césarine dans la rue d'Assas? Oui, mademoiselle, c'est moi qui si été chargé par elle de suivre la personne qui y va tous les soirs en sortant de la librairie de M. Latour. Avez-vous bien raison, Bertrand, d'épier vous-même?... Je crois toujours avoir raison quand j'exécute les ordres de mademoiselle Césarine. Même en cachette de son père et de moi?

Qu'est-ce que c'est que ce M. Léon? demanda Maxence d'un ton indifférent; un prince déguisé? Un cinquième clerc de notaire, répondit la petite bonne femme. Maxence éclata de rire. Césarine avait envie de pleurer. Vous avez l'air toute chagrine, reprit la petite bonne femme, qui ouvrit le double fond de sa boîte. Allons! une devise pour vous égayer... il n'y en a plus que deux... Choisissez.

Il ne vient plus de belles dames chez moi. Il y a vous toujours, et vous en valez cent. Fort aimable; mais vous ne pouvez pas être jalouse de moi? Marguerite regarda la marquise en face avec une sorte de terreur, puis elle se courba sous le regard limpide et profond qu'elle interrogeait. Elle se mit aux genoux de Césarine, prit ses mains et les baisa.

Paul revint d'Allemagne, et mes perplexités revinrent avec lui. Je ne voulais pas qu'il revît jamais Césarine; mais comment lui dire de ne plus venir

J'étais entrée chez Césarine dès les premiers mots du marquis. Il se dirigea vers moi, prit ma main qu'il porta

On n'est pas longtemps trompé par eux: ils vont le vent les pousse; mais Paul avec sa raison, son courage, sa patience, on ne peut rien savoir de lui! Il me semble, reprit Césarine avec une ironie dont Marguerite ne sentit pas toute la portée, que vous faites ici une étrange allusion au passé.

Quand Paul entra avec M. de Valbonne, j'observai Césarine, et je surpris cette imperceptible contraction des narines qui, pour moi, trahissait ses émotions contenues. Elle était dans une embrasure de fenêtre, seule avec moi. Paul vint nous saluer.

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