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Mis à jour: 19 juin 2025
Quand un coup de mine fit affleurer, vers 1880, les eaux minérales dont l'habile docteur Béchut, mort depuis, sut persuader qu'elles guérissaient les maladies nerveuses, la Compagnie Fermière les exploita tout de suite
L'huissier de service l'interrompit en jetant du seuil, d'un air entendu et confidentiel: «M. Béchut est arrivé...» Le ministre eut un élan de mauvaise humeur: Je déjeune... qu'on me laisse tranquille! L'huissier s'excusa. M. Béchut prétendait que c'était Son Excellence... Roumestan se radoucit: Bien, bien, j'y vais... Qu'on attende dans mon cabinet.
Mais Numa: Laissez donc, laissez donc... C'est un acte de justice... Les hommes tels que vous sont trop rares... Ivre de bienveillance, balbutiant d'affectuosité, si Béchut n'était pas parti, le ministre allait positivement lui proposer son portefeuille.
Et pendant que l'huissier et le secrétaire allaient installer ou faire patienter les gens, le ministre avalait bien vite sa verveine, se brûlait en répétant: «Je suis débordé... débordé...» Qu'est-ce qu'il veut donc encore, ce triste Béchut? demanda Rosalie, baissant la voix d'instinct, dans cette maison pleine, où il y avait un étranger derrière chaque porte.
Il passa dans le petit salon voisin, laissant la porte entr'ouverte pour se donner du courage et qu'elle pût l'entendre. Oh! le début fut net, énergique. Je suis au désespoir, mon cher Béchut... Ce que je voulais faire pour vous n'est pas possible...
Dans un coin, le vieux Béchut, professeur au Collège de France, très laid, tout en nez, un gros nez de savant allongé sur les livres, prenait texte du succès de Roumestan pour discuter une de ses thèses favorites: la faiblesse du monde moderne vient de la place qu'y prennent la femme et l'enfant. Ignorance et chiffons, caprice et légèreté.
Roumestan balbutia quelques raisons: «Mauvaises tendances... voltairien...» Cela rentrait dans un plan de réformes. Et puis il était bien vieux. Et c'est par Béchut que tu le remplaces? Oh! je sais que le pauvre homme n'a pas le don de plaire aux dames...
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