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Mis à jour: 22 juillet 2025
Quittant le ton langoureux, la voix de la Belle-Flamande prit la corde émue pour continuer: Puis-je oublier que je suis mère?... Pas de votre fille! interrompit Bédaric. Non, dit-elle en se tournant vers le Tombeur-des-Crânes, mais de ce grand garçon ici-présent, qui ne se fera pas prier pour accepter les écus que je saurai carotter
Mais où veux-tu que je les vole, pendard? dit la Belle-Flamande descendue de ses grands chevaux. Dans la caisse de Camuflet. Ah! ouiche! lâcha la maman. Mais, soudain, sa mine se fit souriante. Tiens! tiens! ricana-t-elle. Au fait, oui, pourquoi pas? Ce serait tout de même drôle de faire le coup en jouant la farce aux deux autres belles-mères de leur flanquer la chose sur le dos.
Je suis refaite! murmura-t-elle furieuse. A son tour elle pénétra dans la maison. La cour avait une seconde sortie sur la rue Meslay. Oui, je suis refaite! se répéta le cordon bleu quand, après être arrivée rue Meslay, son regard eut vainement cherché au loin la Belle-Flamande.
Il se recueillit un moment, le front dans ses mains, puis relevant la tête: Pourquoi pas vidame? proposa-t-il. Qu'est-ce que c'est que ça? fit la Belle-Flamande légèrement effarée. Un autre titre de noblesse beaucoup plus rare et mieux porté. On devient empereur, on naît vidame!
Aussitôt que sa maîtresse fut partie, le jeune architecte se campa, coudes sur table, en face de La Godaille et, tout curieux, prononça: Vous me disiez donc, monsieur Frédéric, que, quand Alfred, le fils de la Belle-Flamande, ouvrit la caisse qui devait renfermer ce chien que le Père aux écus voulait payer dix mille francs, il ne trouva qu'une bûche entourée de chiffons.
Et Bédaric s'interrompit pour dire: Du reste vous le connaissez. Comment le nommes-tu? demanda le Tombeur-des-Crânes. Craquefer. La Belle-Flamande interrogea sa mémoire. Le nom ne m'est pas inconnu, mais je ne sais où je l'ai entendu prononcer, dit-elle. Ni moi non plus, ajouta Alfred.
A ce qu'il m'a annoncé, il tient une échoppe d'écrivain aux environs des halles, rue de la Ferronnerie. Allons-y, proposa Alfred. Et ils se mirent en route. Chemin faisant, la Belle-Flamande exultait de joie.
Alors, se rappelant que Gustave Cabillaud avait aussi des projets sur cette maison, il se répéta en riant un des proverbes que venait de lui citer la Belle-Flamande: Ce n'est pas toujours celui qui a chauffé le four qui enfourne.
Une seconde fois, le «Tu blagues!» vint aux lèvres de la Belle-Flamande, mais elle l'avala en voyant le sourire affirmatif d'Alfred. Pour elle, la chose appartenait si bien au domaine du fantastique qu'elle lui trouva un motif. Alors, les restes d'un autre? avança-t-elle. A cette supposition, le fils dressa la crête.
Comme rien ne l'écartait plus de sa voie, elle reprit le chemin de la demeure de son maître Ducanif en se disant comme fiche de consolation: Quand ce ne serait que d'avoir appris que le Tombeur-des-Crânes, le prétendu baron, a pour mère une ancienne illustration des foires, appelée la Belle-Flamande, ça peut toujours servir
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