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In the same conversation with Eckermann from which the first quotation is made, Goethe seems to defy the investigator who would endeavor to define his indebtedness to Sterne, its nature and its measure. The occasion was an attempt on the part of certain writers to determine the authorship of certain distichs printed in both Schiller’s and Goethe’s works. Upon a remark of Eckermann’s that this effort to hunt down a man’s originality and to trace sources is very common in the literary world, Goethe says: “Das ist sehr lächerlich, man könnte ebenso gut einen wohlgenährten Mann nach den Ochsen, Schafen und Schweinen fragen, die er gegessen und die ihm Kräfte gegeben.” An investigation such as Goethe seems to warn us against here would be one of tremendous difficulty, a

Dan ihr must viel gebrauchen daz weise von Ganze und Enteneyeren, die wol gebraten sind, Rothkohl mit feysem fleisch gekockt, alte Huner kleyn gehacket, Hanen Kammen, Swezerichen, Schaffe und Geisse-milch mit Reisz gekockt, auch Kalbs und Taubengehirn viel gegessen mit Nucis Muscati; und Reinischer Wein mesich getruncken; es is gewis wan ihr dieses vielmaal thut, ihr zold wieder kreftich und mechtich werden, und es werd sijner liebsten auch gar wol gevellich zein.