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N'este desejo é que elle ia trabalhar, e, sobretudo, aproveitar os poucos dias d'ausencia do seu socio, que, a bordo do vapor da carreira, ia curtindo saudades, sempre com a imagem seductora e deslumbrante de Magdalena a povoar-lhe a visão, e a apparecer-lhe em tudo! Americo, apenas Jorge sahiu, foi ao escriptorio, sentou-se, tomou uma folha de papel e escreveu a seguinte carta: «Ex.^ma Snr.^a
No entanto, Luiz, entrando em casa, ás oito horas da manhã quiz mostrar-se generoso, ou antes, que tinha confiança em si e em Magdalena, e dirigiu-se a Americo, cumprimentando-o, como que se um resentimento o não estivesse remordendo intimamente. O mulato respondeu cortezmente, mas com certa frieza.
Magdalena estava sentindo tudo isto, esperando por Luiz e Americo, que seu pae mandára chamar, depois d'aquella scena de lagrimas em que a vimos.
Magdalena exforçou-se e poude desembaraçar-se d'elle, deixando-lhe nas mãos uma das fitas que lhe ornavam a cabeça. Oh o senhor é um infame!... Mas não ha de fugir-me assim! E seguiu-a continuando: Ao menos hei de levar um beijo... E tinha prendido Magdalena, e ia commetter a infamia, quando sentiu o pescoço apertado vigorosamente por uma mão de ferro. Era do cabinda. Americo soltou um rugido.
Teve o presentimento d'uma traição, d'um ardil, d'um estratagema, e quiz responder immediatamente que não concedia a entrevista pedida. Mas Americo fallava-lhe d'uma carta de Luiz, e ella hesitou. Ficou na alternativa d'uma duvida, espinhosa, inquietadora, turturante mesmo.
Era uma estrategia boa na apparencia, mas falsa, sem duvida, pelos resultados. Luiz tambem não era homem para succumbir; dava-lhe alentos o seu amor, e além d'isso era... portuguez! Ás oito horas e meia entrava Luiz no escriptorio, depois de se ter preparado. Americo lá estava, sentado a lêr a correspondencia. Nem sequer olhou para o seu socio. Fez-se algum negocio? começou Luiz.
Luiz sentou-se a escrever; Americo começou a examinar a correspondencia do dia anterior. Os negros e os outros caixeiros andavam na labutação de pesar e ensacar o café. Nao sei onde te meteste hontem, desde que nos separamos no Botafogo, principiou Americo, passando a vista de umas para outras cartas.
Jorge e Americo, tomavam-o, conversando sentados em duas pittorescas cadeiras de bambús, á entrada de um formoso caramanchel de trepadeiras floridas. Os caixeiros mais novos passeiavam pelo jardim e pela chacara, gosando a liberdade, que lhes era concedida, desforrando-se da prisão quotidiana, e do serviço quasi aturado do armazem.
Luiz conhecia-o bem, estava ha muito tempo em contacto com elle, e tinha-o mesmo estudado. Americo tinha os maus instinctos e a indole dos da sua raça, embora apparentemente adoçados por uma educação rasoavel, e pela convivencia d'aquelles com quem as suas obrigações o levavam a tratar.
Luiz via-a com os olhos do seu amor, do seu affecto, da sua virtude; Americo com os olhos dos seus desejos desenfreados de vingança, com os olhos da sua ambição e do seu calculo. Magdalena era o centro d'uma linha nos extremos da qual se agitavam convulsivamente sentimentos inteiramente oppostos. Teriam ambos a mesma força? Qual d'elles tinha de attrahil-a?
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