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Os padres portuguezes Pedro Paes e Francisco Lobo levaram a effeito essa arrojada empreza. Segue-se a narrativa, publicada em 1665, do Patriarcha Dom João Bermudez, o qual viera a Portugal na qualidade de Embaixador do Rei da Abyssinia junto de El-Rei Dom Sebastião. O Patriarcha descreve com especialidade os combates e as victorias de Dom Christovão da Gama na Abyssinia.
As relações do nosso paiz com a Abyssinia estabeleceram-se definitivamente no seculo XVI, e conservaram-se até o seculo seguinte.
Regressou a Goa, e alli occupou o cargo de Reitor d'aquella Provincia; e passados varios annos regressou a Lisboa, fallecendo de idade avançada na Casa Professa de S. Roque, a 29 de Janeiro de 1678. O padre Lobo não perdeu o tempo na Abyssinia, nem mesmo escapou á agudeza de seu espirito investigador apontar Maçuá como ponto estrategico e chave da Abyssinia.
Este notavel membro da Companhia foi perseguido, e até encarcerado em Maçuá, de onde conseguiu evadir-se para Lisboa, de cujo ponto passou a Roma em servico da missão da Abyssinia. Não fôra, porém, bem acolhido pela Curia.
Voltou logo ao Cairo, pressuroso de enviar a Lisboa as importantes informações obtidas, e ahi soube da prematura morte de Payva. Recebidas em Lisboa as cartas do viajante, D. João II recambiou logo os arabes seus emissarios, com ordem de visitarem Hormuz e a costa da Persia. Executada essa missão, Covilhan, cujo primeiro dever era obter noticias do Preste-Joham, partiu para a Abyssinia.
Este apparato era proprio do dia festivo, em que Pero da Covilhan, surgiu, por mero acaso, na côrte abyssinia. A sua presença produziu a mais desusada sensação no ajuntamento. Saiu-lhe ao encontro um homem ricamente vestido, e perguntou-lhe ao que vinha.
Além d'isso frequentava diariamente a tenda imperial o Abima, que quer dizer páe, e era o metropolitano da egreja ethiopica, enviado pelo patriarcha Kopta da Alexandria. A esse bispo, unico da Abyssinia, devia obediencia, mas tinha grande auctoridade, o étch'égé, prelado do numeroso clero regular, e officialmente prior do convento de Debra-Libanos, em Chôa, fundado pelo abima Tekla Haimanot.
Estava pérto do Sinai, que percorreu, e, voltando a Tor, d'aqui se dirigiu a Zeila. Chegou emfim ás portas da Abyssinia. Ao cabo de tres annos de trabalhosas e arrojadas viagens, entrava finalmente Pero da Covilhan nos encantados dominios do legendario Préste João.
De facto aquelle ousado emprehendimento não tardou em produzir outros de maior alcance. No anno de 1480, reinando El-Rei Dom Affonso V, Pero da Covilhã é o primeiro portuguez que chega á Abyssinia por terra, seguindo depois pelo mar Roxo, á costa oriental da Africa até Sofala. Existiam alli a esse tempo, cinco egrejas e um convento de Padres Agostinhos.
Não! não mandei essa linha superflua, porque todos os males bruscamente se abateram sobre mim: um defluxo burlesco, com melancolia, obtusidade e espirros; um confuso duello, de que fui o enfastiado padrinho, e em que apenas um ramo secco d'olaia soffreu, cortado por uma bala; e, emfim, um amigo que regressou da Abyssinia, cruelmente Abyssinisante, e a quem tive de escutar com resignado pasmo as caravanas, os perigos, os amores, as façanhas e os leões!... E ahi está como a minha pobre Clara, solitaria nas suas florestas, ficou sem essa folha, cheia das minhas letras, e tão inutil para a segurança do seu coração como as folhas que a cercam, já murchas decerto e dançando no vento.
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