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Selon lui, la comtesse Sarah et Mlle de la Ville-Handry étaient fort mal ensemble, mais il se déclarait obligé de convenir que tous les torts étaient du côté de la jeune fille, qui paraissait se faire une étude de mortifier sa belle-mère, tandis que celle-ci répondait aux plus irritantes provocations par une inaltérable mansuétude.

Pour le monde, pour... la justice, le coupable sera le comte de la Ville-Handry. Pour la justice!... Hélas! Les regards de la pauvre jeune fille allaient du père Ravinet

Je ne puis m'expliquer, miss, déclara-t-il, que vous épousiez M. de la Ville-Handry. Parce que? Vous êtes jeune, miss... Vous êtes immensément riche, dites-vous... et le comte a soixante-six ans.

D'où venait que M. de la Ville-Handry semblait le prendre pour juge de sa conduite, et paraissait plaider sa cause devant lui?... Voil

Imperceptiblement M. de la Ville-Handry haussa les épaules, et prenant la main de sa femme: M'aimeriez-vous donc moins, demanda-t-il tendrement, si j'étais ruiné?... Elle attacha sur lui ses beaux yeux chargés de passion, et d'une voix émue: Dieu m'est témoin, mon ami, répondit-elle, que je serais heureuse de prouver que l'intérêt n'était pour rien dans notre mariage...

Lui, croyant l'avoir enfin embarrassée, triomphait. Ah! ah! fit-il ironiquement. Cependant l'altière miss Sarah ne se révolta pas, et avec une amère tristesse: Vous le voulez, soupira-t-elle, soit... Pour vous j'arracherai ce voile de fière pudeur dont une jeune fille enveloppe le mystère de son âme... Je n'aime pas le comte de la Ville-Handry. Daniel bondit.

C'en était fait... En quittant la maison paternelle, Mlle de la Ville-Handry venait de briser le cadre des conventions sociales... Elle était

Oui, deux ans s'étaient écoulés, depuis cette soirée fatale la voix stupidement railleuse du comte de la Ville-Handry avait tout

Autour de Sarah Brandon, maintenant comtesse de la Ville-Handry, se groupait comme autour de sa reine cette étrange aristocratie qu'on a vu surgir tout

«A sa tête était un homme qui passa, dans le temps, pour une capacité politique, pour un administrateur de premier ordre, et dont la réputation d'intègre probité semblait fort au-dessus de toute discussion. «N'est-ce pas désigner le «haut et puissant» comte de la Ville-Handry!...