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Le lendemain madame Perlet était dans cette loge qu'elle devait bientôt quitter, lorsqu'une figure jeune et souriante lui apparut. Est-ce ici que demeure une petite fille qu'on appelle Petite mère? Oui, sans doute, mais que lui voulez-vous? La pauvre enfant est bien malade. Bien malade!... répéta Sylvanie, car c'était elle, on l'a deviné, mais pas dangereusement pourtant?...

Sylvanie disait: Elle est très faible et très maigre, c'est vrai, mais elle est guérie; elle va maintenant reprendre des forces.

Ne courez pas après elle, dit Sylvanie elle s'en irait pour tout de bon et nous ne pourrions plus la rattraper. Restez bien tranquilles, qu'elle ne vous voie pas! Je vais l'appeler. Alors elle s'avança doucement vers la jolie bête qui, débout sur une pierre moussue, la regardait d'en haut d'un air mutin et provocant, comme pour lui dire: Tu seras bien habile si tu me reprends!...

Petite mère!... je veux que tu viennes... Je ne veux pas rester avec cette méchante Sylvanie!... La porte de la petite chambre s'entr'ouvrit doucement et Petite mère parut sur le seuil tout effrayée... Les cris de son frère l'avaient réveillée en sursaut et elle tremblait comme une feuille.

Relevez-vous, madame, dit Sylvanie, je ne puis que partager votre affliction. Oh! méchante femme! s'écria madame de Créhange éperdue, laissez-moi! Vous me faites horreur. Une heure après, madame de Lillers était partie et Raoul se mourait.

Elle était vêtue d'une amazone vert foncé, et en femme qui entendait admirablement la mise en scène de la vie et, ce qu'on appelle au théâtre, les entrées, elle avait fait mener, en tout cas, sa jument favorite. Cette admirable bête, harnachée pour Sylvanie avec grand soin, était menée en laisse par un groom, qui, en même temps, montait une belle jument arabe.

Et, s'écria madame de Lillers, comme entraînée par son souvenir, lorsque j'ai senti mon coeur battre comme s'il allait se briser, et que je suis tombée dans tes bras en te disant la première: je t'aime! réponds, Raoul, te trompais-je alors! Oh! tu m'aimes! Sylvanie!

Lorsque Sylvanie eut fini de tout ranger dans la maison, elle prit Charlot par la main et ils revinrent bientôt amenant avec eux une visite pour Petite mère. C'était Brunette qui eut un peu de peine

Sylvanie avait pâli et regardait la concierge d'un air consterné. Pauvre Petite mère! dit-elle. Comment avons-nous pu la soupçonner!... La croix est retrouvée de ce matin. Je suis venue le dire sans perdre une minute.

Oui! j'ai été infâme, répondit humblement Sylvanie; mais, je vous supplie, écoutez-moi, de grâce! vous me chasserez après si vous voulez. Oh! je le sais, j'ai été la cause de tous vos malheurs, mais j'étais folle. Je comprends