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Enfin, un frisson glacial courut sur les épaules de Bussy et fit vaciller ses yeux; l'observateur ne bougea point. Bientôt les dents du comte cliquèrent les unes contre les autres; ses bras se roidirent; sa tête, devenue trop pesante, glissa le long du dossier du fauteuil et tomba sur son épaule.

Au Runner! et vivement! leur dit en mauvais anglais le contre-maître en prenant place au gouvernail. Les matelots se roidirent sur leurs rames, et la légère embarcation glissa sur l'eau. Dix minutes après, elle abordait l'escalier de bâbord du Runner.

Il comprenait qu'on l'avait renfermé dans une chambre quelconque; mais était-il surveillé? Il essaya un nouvel effort pour rompre ses liens. Ses muscles d'acier se gonflèrent et se roidirent, la corde lui entra dans les chairs, mais ne se rompit pas. Le plus terrible, c'est qu'il avait les mains liées derrière le dos et qu'il ne pouvait arracher son bandeau.

A travers ses longs cils baissés, on aurait pu voir la prunelle immobile perdre l'humide éclat de son bleu limpide, et devenir fixe, presque terne. Ses doigts se roidirent par l'intensité du froid; car depuis longtemps le feu était éteint dans la vaste cheminée.... A ce moment, le tintement du timbre retentit de nouveau... et par deux fois.

Puis il ajouta avec un rire que cacha son masque: De ses souffrances.... Bussy tourna la tête du côté par venait la voix qui osait parler avec un accent railleur dans un pareil moment. Oh! je suis perdu! murmura-t-il. En effet, au même moment, le canon d'une arquebuse se posa sur sa poitrine, et le coup partit. La tête de Bussy retomba sur son épaule; ses mains se roidirent.