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Mis à jour: 16 mai 2025
Derrière un des premiers ormes, se tenaient Maurice et Jean. Les troncs centenaires, d'une ampleur géante, pouvaient aisément abriter deux hommes. Plus loin, le clairon Gaude avait rejoint le lieutenant Rochas, qui s'obstinait
Et Bazaine? demanda Rochas. Bazaine? On dit qu'il a été rudement content que l'empereur lui fiche la paix. Mais le lieutenant voulait savoir si Bazaine arrivait. Et Prosper eut un geste vague: est-ce qu'on pouvait dire? Eux, depuis le 16, avaient passé les journées en marches et contremarches sous la pluie, en reconnaissances, en grand'gardes, sans voir un ennemi.
Mais il n'avait pas fait dix pas, qu'il disparaissait dans une brusque explosion, la jambe droite fracassée par un éclat d'obus. Il culbuta sur le dos, en jetant un cri aigu de femme surprise. C'était sûr, murmura Rochas. Ca ne vaut rien de tant remuer, et ce qu'on doit gober, on le gobe.
Et le lieutenant Rochas parut, avec son képi jauni par les pluies, sa capote où manquaient des boutons, toute sa maigre et dégingandée personne dans un pitoyable état d'abandon et de misère. Il n'en était pas moins d'une crânerie victorieuse, les yeux étincelants, les moustaches hérissées.
Ah! dit Rochas, qui gardait sa belle confiance inébranlable, nous allons souffler un moment ici, avant de reprendre l'offensive.
Debout, sans pouvoir comprendre, Rochas n'avait pas fait un mouvement pour fuir. Il attendait, il bégaya: Eh bien! quoi donc? quoi donc?
Cependant, le lieutenant de service, Rochas, immobile, attendait
Qu'est-ce que nous attendons, mon lieutenant? se permit-il de demander. On ne marche donc pas! Rochas eut un geste, comme pour dire qu'il n'avait pas d'ordre. Puis, après un silence: Quelqu'un a-t-il vu le capitaine? Personne ne répondit. Jean se souvenait de l'avoir vu, dans la nuit, s'éloigner du côté de Sedan; mais un soldat prudent ne doit jamais voir un chef, en dehors du service.
En outre, beaucoup de projectiles n'éclataient pas, amortis dans la terre molle; et ce furent d'abord des plaisanteries sans fin sur la maladresse de ces sacrés mangeurs de choucroute. Ah bien! dit Loubet, il est raté, leur feu d'artifice! Pour sûr qu'ils ont pissé dessus! Ajouta Chouteau, en ricanant. Le lieutenant Rochas lui-même s'en mêla.
D'un bond, Rochas, revenu sur ses pas, prit le drapeau, dont la hampe s'était brisée; tandis que le sous-lieutenant murmurait, les mots empâtés d'une écume sanglante: Moi, j'ai mon compte, je m'en fous!... Sauvez le drapeau!
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