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Le lendemain, aux confections, Clara Prunaire essaya d'être désagréable

Mademoiselle Prunaire! cria Hutin. Et, comme celle-l

À partir de ce moment, Denise s'intéressa aux histoires tendres de son rayon. En dehors des heures de gros travail, on y vivait dans une préoccupation constante de l'homme. Des commérages couraient, des aventures égayaient ces demoiselles pendant huit jours. Clara était un scandale, avait trois entreteneurs, disait-on, sans compter la queue d'amants de hasard, qu'elle traînait derrière elle; et, si elle ne quittait pas le magasin, elle travaillait le moins possible, dans le dédain d'un argent gagné plus agréablement ailleurs, c'était pour se couvrir aux yeux de sa famille; car elle avait la continuelle terreur du père Prunaire, qui menaçait de tomber

Vous savez, ces dames des confections font une figure! Puis, s'interrompant: À propos, vous vous souvenez de Clara Prunaire. Eh bien! il paraît que le patron l'aurait... Vous comprenez? Il était devenu rouge. Elle, toute pâle, s'écria: M. Mouret!

Vingt ans, madame. Comment vingt ans! mais vous n'en paraissez pas seize! De nouveau, les vendeuses levaient la tête. Denise se hâta d'ajouter: Oh! je suis très forte! Mme Aurélie haussa ses larges épaules. Puis, elle déclara: Mon Dieu! je veux bien vous inscrire. Nous inscrivons ce qui se présente... Mademoiselle Prunaire, donnez-moi le registre.

Dites, chuchotait la grande Prunaire

Justement, une cliente se présentait, et comme Mme Aurélie venait de descendre au sous-sol, elle prit la direction du comptoir, elle appela Clara. Mademoiselle Prunaire, vous feriez mieux de vous occuper de cette dame que de causer. Je ne causais pas. Veuillez vous taire, je vous prie. Et occupez-vous de madame tout de suite.

Les yeux toujours vers la rue, Denise se sentait mangée. Mais elle était sans colère, elle ne les avait trouvées belles ni l'une ni l'autre, pas plus la grande avec son chignon de cheveux roux tombant sur son cou de cheval, que la petite, avec son teint de lait tourné, qui amollissait sa face plate et comme sans os. Clara Prunaire, fille d'un sabotier des bois de Vivet, débauchée par les valets de chambre au château de Mareuil, quand la comtesse la prenait pour les raccommodages, était venue plus tard d'un magasin de Langres, et se vengeait