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Et la visiteuse tourna, du côté de Laurence, une figure parcheminée et ridée, ornée d'un nez très pointu, percée de petits yeux aigus, dont elle abritait l'éclat derrière les verres d'un face-

Sa face parcheminée frémissait d'excitation et son bruit musical de cloche domina le vacarme. Les deux hommes furent entraînés vivement dans leurs coins. Un des seconds les épongeait tandis que l'autre agitait une serviette, devant leur figure.

Les muscles de sa face parcheminée se détendirent et le nom de cette ville parut agir mystérieusement sur son esprit. Pitois, cria-t-il, laisse-la monter. Attrape! dit le garde triomphant, et il fit la nique

Alors, l'homme masqué se releva, arracha son masque et laissa voir la vieille face parcheminée de Chourlot. Justice est faite, dit-il, nos maîtres sont vengés et leurs héritiers ne seront pas dépouillés. Demain, nous le ferons savoir

Dans cette chambre, la voix assourdie semblait frapper les parois et retomber etouffee. Personne ne lui repondit. Il monta sur la table et decrocha la lampe ou l'huile allait manquer. Il chercha une issue. La chambre n'avait point d'issue. Comme il revenait vers le foyer, un objet frappa sa vue; un lambeau de peau parcheminee a laquelle adheraient des cheveux noire a demi brules.

Voltaire la regardait avec une angoisse indicible, qui répandit sur sa face jaune et parcheminée une teinte plus terreuse encore que de coutume. Une émotion terrible crispa ses traits, tandis qu'influencé par l'idiome sacré de la prière entendue il laissait échapper inconsciemment, ainsi qu'un répons, ce mot latin: «Dubito».

Elle n'eut pas le temps d'achever. Au seuil de l'atelier venaient d'apparaître Bernard de Malincourt qu'accompagnaient Armand et Valleroy. La figure parcheminée de Reybach s'épanouit dans un bienveillant sourire, et s'adressant

»L'annonce seule de son arrivée causa chez nous une profonde surprise, car nous l'avions crue morte depuis un siècle. Mais comment vous rendre l'impression abominable que je sentis lorsqu'elle parut? Je vis une Carabosse tout exiguë, tellement racornie et rapetissée par l'âge qu'on aurait voulu la remettre dans sa boîte! Sur sa peau parcheminée et recroquevillée, les rides formaient une série de dessins et de labyrinthes inextricables; ses yeux encore vifs, mais éraillés et dépourvus de cils, disparaissaient sous de rudes sourcils en forêt, qui repoussaient blancs sous leur teinture prétentieuse. Mais sa parure! Oh! qui dira l'effet de ses faux cheveux tellement noirs et lisses, et de ses fausses dents, blanches comme la neige! Et elle était vêtue

L'homme, surtout, fuyait sa compagne comme une araignée, et semblait frissonner d'horreur dans sa vieille peau parcheminée, toutes les fois qu'une figure de la danse le forçait de s'en rapprocher. Ce boléro-macabre dura cinq ou six minutes, après quoi la toile tombant mit fin au supplice de ces deux malheureux... et au nôtre.

Je vais vous montrer quelque chose d'intéressant, dit-elle. Elle défit les cordons qui fermaient le carton et en tira une feuille parcheminée qu'elle déplia soigneusement; alors apparut une épreuve photographique jaunie, passée, qu'elle prit du bout des doigts, avec mille précautions. Qu'est-ce que c'est que ça? demanda Gontran.