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Cet homme ne pouvait se douter de l'espionnage dont il était l'objet. Au reste, il n'eût pu apercevoir la Pâlotte,

Ces charrettes étaient au nombre de trois. Aubin Ploguen et la Pâlotte ou, pour l'appeler par son vrai nom, Jacqueline Morel, portaient, suspendue

Mam'selle Fernande, dit Gouësnon, voila le gars Jean-Marie qui vous demande. Ah! c'est toi, mon Jean-Marie, parle. Eh bien! voila, mam'selle, il est venu ici, l'autre jour, un gars qui venait de votre part. C'est-y vrai? Oui. Il a demandé qu'on le fît entrer au château. En effet, je le lui avais permis. Alors, ce n'était donc pas un vilain homme? La Pâlotte rougit et détourna la tête.

Ce que la jeune fille ne disait pas, c'est que Jacqueline l'effrayait. Elle se rappelait l'éclair de haine qui avait lui dans les yeux de la Pâlotte quand elle s'était écriée: « Je l'aime mieux mort et couché dans la tombe que vivant et votre époux

On eût dit qu'elle lisait dans le cœur de cette femme et que la profondeur du mal lui faisait mal. La Pâlotte avait détourné les yeux avec froideur, sans affectation. Jean-Nu-Pieds était depuis dix minutes environ auprès de ses amis, quand un paysan vint l'avertir que Madame le demandait. Il se hâta de sortir. La princesse témoigna au marquis sa joie de le trouver vivant.

La journée s'écoula entièrement, sans que ni l'une ni l'autre ne sortissent. La Pâlotte feignait de ne rien savoir. Au rebours de la veille, elle s'était montrée méfiante avec son compagnon, elle fut plus pleine d'entrain et de gaieté en lui parlant.

Cette jeune femme était bien connue des paysans, qui l'avaient vue souvent entrer dans leurs chaumières pour leur apporter du pain, du vin ou de l'argent. Ils la surnommaient la Pâlotte.

Horrible! c'est horrible!... Alors, vous saisissez bien, il ne faut pas trop m'en vouloir. Ce fut dans l'intérêt de l'enfant. Quand le comte vint, j'avais épuisé toutes mes ressources; il vit la petite qui était toute pâlotte.

Arrivées au tiers de leur course, la Pâlotte tira de son bissac le déjeuner et proposa

Mais elle avait eu le temps de s'emparer de l'outil et de le cacher sous sa robe, avant que Fernande s'en aperçût. Au reste, la jeune fille dormait presque. Les fatigues physiques et morales de son être l'épuisaient. La Pâlotte avait quitté la cabane