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Mis à jour: 15 juin 2025
«Mais vous voir, docteur, vous voir, répondit van Tricasse. Il y a longtemps que nous n'avions eu ce plaisir. Nous sortons peu, dans notre bonne ville de Quiquendone. Nous comptons nos pas et nos démarches. Heureux quand rien ne vient rompre l'uniformité ...» Niklausse regardait son ami.
Au bout d'une minute, van Tricasse pria Niklausse de modérer ses pas, attendu qu'il le sentait sur ses talons et que «cela le gênait». Cela même fit plus que de le gêner, car, vingt marches plus bas, il ordonna au conseiller de s'arrêter, afin qu'il pût prendre quelque avance.
Les cloches limpides jouèrent un de leurs airs les plus mélodieux. Les deux amis demeurèrent en extase. Puis de sa voix calme: «Mais, ami Niklausse, dit le bourgmestre, que sommes-nous venus faire au haut de cette tour? Au fait, répondit le conseiller, nous nous laissons emporter par nos rêveries ... Que sommes-nous venus faire ici? répéta le bourgmestre.
Nous ferons sagement de ne rien décider avant un plus ample examen de la question. Il est certain, répondit Niklausse, que cette place de commissaire civil est inutile dans une ville aussi paisible que Quiquendone.
Rien de nouveau depuis hier, répondit Niklausse. Et le médecin Dominique Custos? Je n'en ai pas plus entendu parler que de l'avocat André Schut.» Après une heure de conversation qui tiendrait en trois lignes et qu'il est inutile de rapporter, le conseiller et le bourgmestre avaient résolu de rendre visite au docteur Ox, afin de tirer de lui quelques éclaircissements sans en avoir l'air.
Tous ces doutes ne pouvaient que troubler ces molles natures. Aussi, la veille, avant de se séparer, les deux notables avaient-ils «décidé» de se revoir le lendemain. Le lendemain donc, avant le dîner, le bourgmestre van Tricasse se transporta de sa personne chez le conseiller Niklausse. Il trouva son ami plus calme. Lui-même avait repris son assiette. «Rien de nouveau? demanda van Tricasse.
Après l'explosion, qui d'ailleurs ne causa pas une profonde émotion, chacun, sans savoir pourquoi, machinalement, reprit le chemin de sa maison, le bourgmestre appuyé au bras du conseiller, l'avocat Schut au bras du médecin Custos, Frantz Niklausse au bras de son rival Simon Collaert, chacun tranquillement, sans bruit, sans avoir même conscience de ce qui s'était passé, ayant déj
Sans doute, s'écria Niklausse, il ne faut qu'une étincelle pour enflammer un Flamand? Flamand, flamme!
Son ami n'en avait jamais dit si long, du moins sans prendre des temps et sans espacer ses phrases par de larges pauses. Il lui semblait que van Tricasse s'exprimait avec une certaine volubilité qui ne lui était pas ordinaire. Niklausse lui-même sentait aussi comme une irrésistible démangeaison de parler. Quant au docteur Ox, il regardait attentivement le bourgmestre de son oeil malin.
«Vous irez ce soir au théâtre? avait dit le matin même le conseiller au bourgmestre. Je n'y manquerai pas, avait répondu van Tricasse, et j'y conduirai Mme Van Tricasse, ainsi que notre fille Suzel et notre chère Tatanémance, qui raffolent de la belle musique. Mlle Suzel viendra? demanda le conseiller. Sans doute, Niklausse.
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