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L'aéronaute Neffodor et son aide Gélinier s'empressaient autour de l'appareil, qui avait été regonflé et revu dans ses moindres parties après sa première excursion en Bourgogne et en Touraine. L'ami Réviliod n'est pas encore arrivé? demanda-t-il aux deux marins de l'atmosphère. Ma foi, nous n'avons pas encore aperçu le patron, ce matin, répliqua le pilote. Il n'est pas si matinal que cela.
Eh bien! Neffodor, tout est prêt?... Tout est paré, oui, monsieur. Vous pourrez commander le départ quand vous voudrez. Vous avez fait le plein des réservoirs?... Gélinier, le mécanicien, s'en est occupé. Nous avons tout revu. On pourra marcher pendant au moins six heures
Tandis que Neffodor manoeuvrait pour amener l'aéronat sur les pelouses du champ de courses de Deauville où les ouvriers de l'
Le pilote ne releva pas ces paroles. Le Petit Biscuitier se dressait devant lui!... Personne n'est blessé? s'enquit-il d'abord. Et, sur la réponse négative de Neffodor, il poursuivit: Que pensez-vous que nous devions faire? Où sommes-nous, ici?...
Neffodor manoeuvra donc le volant commandant l'obliquité des plans, dont il présenta la surface supérieure
Le confluent de l'Isère approchait, il fallait agir sans délai. Charlot remit les deux moteurs en marche; l'hélice accéléra son mouvement de rotation et le pilote braqua le gouvernail d'arrière pour effectuer un virage et naviguer vers l'est. Cette manoeuvre eut pour résultat de placer l'aéronat en travers du lit du vent, et au bout d'un instant Neffodor put constater qu'il dérivait vers le sud sans gagner sensiblement vers l'orient. La vitesse propre du navire aérien était insuffisante pour le déplacer
Neffodor se contenta de baisser la tête et ne répondit pas. Il inclina la pointe du ballon vers le sud-est et l'appareil reprit sa route
On ne saurait le laisser passer la nuit sur cette pelouse trop exposée au vent. Faites pour le mieux, mon ami, répliqua l'armateur. Vous êtes le capitaine et je ne suis que votre passager. Neffodor jeta un coup d'oeil sur ceux qui maintenaient la nacelle et les compta. Ils étaient vingt.
Lorsque l'aéronat parvint aux fortifications de Paris, l'armateur du «Réviliod n° 1» arrivait au dessert. Il interpella le pilote. Neffodor!... appela-t-il en se penchant au-dessus du bordage recouvert de velours. L'aéronaute, qui serrait vigoureusement de ses deux mains le volant commandant les mouvements du gouvernail de direction, tourna la tête.
Je donnerais bien cinquante centimes de bon coeur pour avoir deux sous de pommes de terre frites bien bouillantes, déclara Neffodor au mécanicien, tout en dévorant
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